Helen Lake Kanahele (26 de mayo de 1916 - 12 de junio de 1976) fue una organizadora laboral estadounidense . Fue presidenta del Auxiliar de Mujeres del Sindicato Internacional de Estibadores y Almaceneros (ILWU) y trabajó con el sindicato United Public Workers . Debido a su organización laboral y su oposición a la pena de muerte, Kanahele fue citada por el Comité Territorial de Actividades Subversivas en la década de 1950.
Helen Lake nació el 26 de mayo de 1916 en Kona, Hawái, de madre hawaiana y padre inglés. [1] Ella contó que su padre murió cuando ella tenía cinco años seguido por su madre al año siguiente. Fue criada por Irene Woods como una niña hanai . [2]
Lake se educó formalmente en la Escuela Intermedia Central de Honolulu hasta el octavo grado. [2] Tenía talento para el canto y el hula . Fue reclutada por una compañía profesional y realizó tres giras mundiales con los EK Fernandez Shows. Se la consideró lista para los espectáculos a la edad de seis años y medio. Durante una de las giras posteriores, quedó consternada por los carteles de "sin color" que la compañía encontró en todo el sur de los Estados Unidos. [2] A la edad de 12 años, ayudó en las campañas políticas de los candidatos del Partido Demócrata . [1]
Lake se casó con Alfred Kanahele cuando tenía 20 años. Tenía dos hijas, Mary Jane y Helen. Alfred abandonó a la familia a los pocos años. [2]
En 1947, Kanahele trabajaba para el Partido Demócrata cuando conoció al organizador laboral Henry Epstein, que trabajaba con United Public Workers . [3]
Kanahele comenzó a trabajar en la lavandería del Hospital Maluhia en Honolulu en 1948. Al año siguiente, vivió en Papakolea en una casa hawaiana con su hermano hānai y sus dos hijas. Su hermano estaba participando en una huelga de trabajadores portuarios del Sindicato Internacional de Estibadores y Almacenes (ILWU). Ella lo visitó en la sede del sindicato en el Muelle 11 y se encontró con un grupo de doscientas mujeres haole que estaban en contra de la huelga. Se unió al contrapiquete de mujeres sindicalistas. En los días siguientes se sumó a los piquetes de las Auxiliares Femeninas. Cocinó comida en las cocinas de la huelga y la entregó a los hogares de los huelguistas. En 1951 fue elegida presidenta del Auxiliar de Mujeres. [2]