Helen M. Schultz (12 de febrero de 1898 - 1974), conocida como "la reina de los autobuses de Iowa", fue una de las primeras mujeres en fundar una empresa de autobuses en los EE. UU. durante los años formativos de la industria. En 1924, fundó Red Ball Transportation Company , cuyas rutas se extendían por el norte de Iowa,
Helen Mary Schultz fue la segunda hija de Joseph Schultz y Mary Schultz, quienes eran agricultores en la región de Nashua, Iowa , y Shell Lake, Wisconsin . Después de terminar la escuela, asistió a una escuela de negocios en Duluth, Minnesota , donde se formó como taquígrafa. Trabajó en varias empresas, de algunas de las cuales obtuvo conocimientos útiles sobre las industrias del transporte. [1]
En 1925, se casó con Donald Brewer, quien luego se convirtió en agricultor. [1] Tuvieron dos hijos, Donald y Mary.
En la década de 1920, la industria del transporte en autobús de EE. UU. estaba en sus años de formación y las empresas de autobuses eran pequeñas empresas, a menudo de propiedad familiar y generalmente iniciadas por hombres. [2] Schultz decidió que quería iniciar su propia compañía de autobuses en Iowa, y como los bancos de la época rara vez otorgaban préstamos comerciales a las mujeres, obtuvo un capital crucial de un contratista de construcción llamado Emmett Butler, para quien había trabajado en un momento. [1] En 1922, se incorporó como Red Ball Transportation Company, a la que llamó así por la llamada Red Ball Route (ahora Highway 218), que se extiende entre St. Paul, Minnesota , y St. Louis, Missouri . [1]Comenzó a operar en una escala modesta, con un autobús que realizaba viajes de ida y vuelta dos veces al día entre Charles City, Iowa (donde inicialmente tenía su sede la empresa) y Waterloo . [1]
Al principio, Schultz se desempeñó como gerente general de la empresa, además de contable y mecánico. [3] Se encontró con muchas dificultades tempranas, como malas carreteras, averías y escasez de pasajeros. Su primer conductor fue su hermano y renunció casi de inmediato, aunque luego volvió a ingresar al negocio como socio. [1] Ella perseveró y en su primer año de negocio adquirió dos autobuses más y agregó viajes entre Waterloo y Mason City , un centro comercial regional. [1]
Schultz rápidamente adquirió competidores directos como Speedway Motor Coach Company. Los ferrocarriles establecidos también la vieron como una competidora potencial y la involucraron en costosas batallas legales por los derechos de las rutas, algunas de las cuales perdió. [1] [4] [3] En la continua lucha con los ferrocarriles, recurrió a la publicidad para ayudar a su causa, promocionándose como una advenediza valiente, y fue en este período que Des Moines Register la apodó "Iowa Bus". Reina." [1] [5] Al ganar un fallo favorable crucial de la Junta de Comisionados de Ferrocarriles de Iowa, Red Ball siguió creciendo; y para el otoño de 1923 era la compañía de autobuses líder en Iowa, con 11 autocares grandes y una reputación de confiabilidad. [1] [5][3] A fines de la década de 1920, tenía rutas que se extendían a través de la mitad norte del estado, conectando ciudades como Des Moines , Mason City, Charles City , Waterloo, Spirit Lake y Algona , también [1]