Helena Pato (nacida el 19 de abril de 1939) fue profesora de matemáticas, opositora comunista del régimen del Estado Novo de Portugal y líder sindical. Fue una de las fundadoras del Movimiento Democrático de Mujeres en oposición al Estado Novo y estuvo presa política durante 6 meses. Ha escrito tres libros sobre sus experiencias en ese momento y también ha escrito libros sobre educación.
Maria Helena Martins dos Santos Pato Noales Rodrigues nació en 1939 en Mamarrosa, en el municipio de Oliveira do Bairro en el distrito de Aveiro de Portugal, hija de un maestro de escuela primaria y un agrónomo. Creció en la capital portuguesa de Lisboa con sus padres y hermanos gemelos. En la escuela recuerda haber sido enseñada e influenciada por Maria de Lourdes Pintasilgo , una futura primera ministra portuguesa. En 1956 se incorporó a la Facultad de Ciencias de la Universidad de Lisboa . Con opiniones de izquierda obtenidas de su padre, y habiendo experimentado la pobreza de primera mano mientras trabajaba con la Sociedad de San Vicente de Paúl.Los domingos, su actividad política comenzó en la universidad cuando se unió al ala juvenil del Movimiento de Unidad Democrática (MUD), una plataforma cuasi legal de organizaciones democráticas que se oponían al Estado Novo . También fue presidenta de la Asociación de Estudiantes de la Facultad de Ciencias en 1960. Mientras estaba en la universidad, fue amiga de Paulo Jorge , un futuro ministro de Relaciones Exteriores de Angola, con quien discutió el anticolonialismo y jugó tenis de mesa. [1] [2] [3]
En mayo de 1962 fue arrestada brevemente luego de una gran protesta estudiantil. Ese mismo año siguió al exilio en París a su marido, Alfredo Nolaes, periodista y dirigente estudiantil, con quien se había casado en 1960. Nolaes, que moriría de linfoma en 1965, había sido previamente detenida en 1958 por la PIDE , la Policía Internacional y de Defensa del Estado , (en portugués : Polícia Internacional e de Defesa do Estado ), que era una agencia nominalmente a cargo del control de la inmigración y la emigración y la seguridad interna y externa del Estado, pero que con el tiempo llegó a ser conocida por sus actividades de policía secreta . [2] [3] [4]La PIDE le permitió regresar a Portugal solo cuando los médicos que lo atendieron declararon por escrito que estaba a solo un mes de la muerte. En París, se habían reunido con otros exiliados comunistas, como Maria Lamas , António José Saraiva y Stella Piteira Santos . [1] [5]
Pato se había afiliado al Partido Comunista Portugués en 1962, después de haber esperado algún tiempo para ser aceptada como miembro, debido a la necesidad de demostrar su lealtad al partido. Al regresar a Portugal después de la muerte de su esposo, formó parte de los primeros esfuerzos para establecer la Comisión Nacional de Socorro a los Presos Políticos (CNSPP), junto con Maria Eugénia Varela Gomes , Aida Paulay otros. Recaudaron dinero para los prisioneros y organizaron peticiones para su liberación. Ella misma fue arrestada en junio de 1967 por la PIDE que había interceptado una llamada telefónica de otro miembro del partido comunista pidiéndole ayuda para deshacerse de una maleta llena de explosivos. Ya había sido investigada por su participación en la creación del Movimento Democrático de Mulheres. Pato estuvo recluido en aislamiento en la prisión de Caxias, cerca de Lisboa, y fue sometido a torturas durante el sueño. Fue puesta en libertad en noviembre del mismo año. Ocho días después de su liberación, el río Tajo se inundó al norte de Lisboa y mató a 700 personas. Pato se unió a la misión de rescate. [1]