Una válvula de liberación de helio, una válvula de escape de helio o una válvula de escape de gas es una función que se encuentra en algunos relojes de buceo destinados al buceo de saturación con gas respirable a base de helio.
Cuando los buzos de saturación operan a grandes profundidades, viven bajo presión en un hábitat de saturación con una atmósfera que contiene helio o hidrógeno . Dado que los átomos de helio son las partículas de gas natural más pequeñas , pueden difundirse en el reloj, más allá de los sellos que pueden evitar la entrada de moléculas más grandes, como el agua. Esto no es un problema mientras el reloj permanezca bajo presión externa, pero cuando se descomprime , se acumula una diferencia de presión entre el gas atrapado dentro de la caja del reloj y el medio ambiente. Dependiendo de la construcción de la caja del relojy el cristal, este efecto puede causar daños al reloj, como que el cristal se salga, ya que los relojes de buceo están diseñados principalmente para resistir la presión externa.
Algunos fabricantes de relojes manejan este efecto simplemente haciendo que la caja sea lo suficientemente fuerte como para soportar la presión interna, pero Rolex y Doxa SA abordaron el problema creando la válvula de escape de helio en la década de 1960 (introducida por primera vez en el Rolex Submariner/Sea-Dweller y el Doxa Conquistador): En la caja del reloj hay una pequeña válvula unidireccional cargada por resorte que se abre cuando la diferencia entre la presión interna y la externa es suficiente para vencer la fuerza del resorte. Como resultado, la válvula libera los gases atrapados dentro de la caja del reloj durante la descompresión, evitando que se dañe el reloj. [1]
Las válvulas automáticas de liberación de helio generalmente no necesitan operación manual, pero algunas están respaldadas por una corona atornillada en el costado del reloj, que se desenrosca al comienzo de la descompresión para permitir que la válvula funcione.
Las válvulas de liberación de helio se pueden encontrar principalmente en relojes de buceo con una clasificación de resistencia al agua superior a 300 m (1000 pies). La norma ISO 6425 define un reloj de buceo para buceo con mezcla de gases como: Un reloj que debe ser resistente durante el buceo en agua a una profundidad de al menos 100 m y que no se ve afectado por la sobrepresión del gas respirable. Los modelos que cuentan con una válvula de liberación de helio incluyen la mayoría de la serie Omega Seamaster , Rolex Sea Dweller , relojes Tudor Pelagos, algunos relojes de buceo de Citizen Watch Co., Ltd , Breitling , Girard-Perregaux , Panerai , Mühle Rasmus de Nautische Instrumente Mühle Glashütte, Deep Blue, todos los relojes producidos por Enzo Mechana , Aegir Watches y Doxa seleccionados, modelos seleccionados de Victorinox , modelos Oris , modelos TAG Heuer Aquaracer y el reloj DEL MAR Professional Dive 1000. Otros fabricantes de relojes como Seiko y Citizen Watch Co., Ltd todavía ofrecen relojes de buceo de alto nivel que están garantizados a salvo de los efectos del buceo con mezcla de gases sin necesidad de una apertura adicional en la caja en forma de válvula de escape. Esto normalmente se logra mediante el uso de juntas especiales y una construcción de caja monocasco en lugar de usar los fondos de caja atornillados más comunes.
Los estándares y características de los relojes de buceo están regulados por la norma internacional ISO 6425 - Relojes de buceo. La prueba ISO 6425 de la resistencia al agua o hermeticidad al agua y resistencia a una sobrepresión de agua como se define oficialmente es fundamentalmente diferente de los relojes que no son de buceo, porque cada reloj debe ser probado. ISO 6425 proporciona requisitos adicionales específicos para la prueba de relojes de buceo para buceo con mezcla de gases . [2]Un requisito adicional es una prueba de funcionamiento con sobrepresión de gas. El reloj está sujeto a la sobrepresión del gas que realmente se utilizará, es decir, el 125 % de la presión nominal, durante 15 días. Luego se realizará una rápida reducción de la presión a la presión atmosférica en un tiempo no mayor a 3 minutos. Después de esta prueba, el reloj funcionará correctamente. Un reloj electrónico deberá funcionar normalmente durante y después de la prueba. Un reloj mecánico deberá funcionar normalmente después de la prueba (la reserva de marcha normalmente es inferior a 15 días). [3]