Los Hellanodikai [1] (en griego antiguo : Ἑλλανοδίκαι , que significa literalmente Jueces de los griegos ; sing. Ἑλλανοδίκας [2] ) fueron los jueces de los Juegos Olímpicos Antiguos , y el éxito de los juegos se atribuye a sus esfuerzos. Era su deber sagrado mantener los estándares y el legado de los juegos, así como también respetar las reglas.
Un Hellanodikas era un tipo de funcionario público griego denominado generalmente agonotetes (transliteración en inglés), griego antiguo : Ἀγωνοθέται , Agōnothetai , que significa organizadores de juegos.), magistrados elegidos específicamente con el fin de establecer y mantener juegos públicos. El método de selección dependió del tipo de gobierno del estado fundador. Diferentes estados pueden dar nombres particulares a los agonotetes de juegos particulares; por ejemplo, a los agonotetes de los juegos pitianos de Atenas se les llamaba atletas. Como Atenas era una democracia, fueron elegidos democráticamente. El origen de los agonotetes de los Juegos Olímpicos se pierde en la prehistoria. El legendario Hércules, fundador de los juegos de la leyenda dórica, habría sido el primer agonotete legendario. Sea como fuere, los agonotetes de los históricos Juegos Olímpicos fueron los Hellanodikai. Originalmente, tal vez, aunque solo sea en la leyenda, puede haber solo un Hellanodikas, pero esto se expandió, alcanzando hasta doce miembros y luego estableciéndose en diez en 348 AC. Supervisaron eventos individuales, con un Hellanodikas senior como supervisor.
Los hellanodikai fueron seleccionados entre las personas que viven en la región de Elis , ya que Elis era responsable de la organización de los Juegos Olímpicos. Originalmente, el cargo era hereditario , pero esto se cambió, y un Elean de cada una de las familias gobernantes fue elegido como Hellanodikas . Su puesto solo duró una Olimpiada , y se llevaron a cabo elecciones para cada uno de los juegos posteriores.
En los diez meses anteriores a los juegos, el Hellanodikai vivió en un edificio especialmente construido en Elis, llamado Hellanodikaion . Este edificio estaba cerca de los gimnasios donde los atletas se ejercitaban en preparación para los juegos. Durante su estancia en el Hellanodikaion , fueron entrenados por los nomophylakes (νομοφύλακες, que significa 'guardianes de la ley') en las reglas y regulaciones de los juegos olímpicos.
Los Hellanodikai eran famosos por su imparcialidad y el público los tenía en alta estima. Si bien el soborno y el engaño entre los atletas era algo común, solo hubo un caso registrado de corrupción entre los jueces, donde un Hellanodikas ganó dos eventos ecuestres . Para permanecer imparciales, a los Hellanodikai ya no se les permitía participar en los juegos, y esta seguía siendo la única mancha en su récord impecable.
Otra tarea del Hellanodikai fue supervisar el entrenamiento de los atletas, donde seleccionaron a los que estaban bien entrenados, rechazando a los que no se estaban desempeñando a un nivel satisfactorio. Los entrenadores de los atletas individuales tenían que estar presentes, pero no podían intervenir o eran castigados en consecuencia. Evaluaron a cada atleta en cuanto a comportamiento, carácter y moralidad, así como los atributos más estándar como el poder, la resistencia y la resistencia. Aquellos que fueron aprobados fueron ingresados en una lista especial llamada leucoma (λεύκωμα).