Helmut Paul (nacido el 4 de noviembre de 1929 en Viena ; fallecido el 21 de diciembre de 2015 en Linz ) fue un físico atómico y nuclear austriaco . Enseñó como profesor titular de física experimental en la Universidad de Linz de 1971 a 1996. Desde entonces fue profesor emérito. Fue Rector de la Universidad de 1974 a 1977.
Helmut Paul nació en 1929 como hijo de Hans e Ilona Paul (de soltera Just) en Viena . Ambos padres eran de origen de clase media. El padre trabajaba en el sector contable y financiero de la empresa Siemens , [1] la madre trabajaba primero en el hogar y luego como intérprete en la Embajada de los Estados Unidos en Viena.
Helmut Paul fue un alumno excelente y pronto se hizo evidente que tenía talento para las matemáticas. Recibió su educación secundaria (Gymnasium) en parte en Berlín, en parte en Gmunden, Alta Austria, y obtuvo su Matura (Abitur) en Viena en 1947. Paul comenzó a estudiar física y matemáticas en la Universidad de Viena en el otoño de 1947. Entre sus profesores de matemáticas se encontraban los matemáticos de renombre mundial Johann Radon y Edmund Hlawka ; había relaciones privadas amistosas con Radon y su familia. Entre sus profesores de física en Viena estaban Hans Thirring , Felix Ehrenhaft y más tarde la física nuclear Berta Karlik .
Paul pasó el año 1950/51 con una beca del Departamento de Estado de los EE. UU. en la Graduate School of Purdue University en Lafayette , EE. UU. [1] Paul escribió una tesis de maestría sobre la eficiencia de los contadores Geiger y recibió al final de este año académico el grado de Maestría en Ciencias . El supervisor de esta tesis, el profesor Rolf M. Steffen, le dijo a Paul que con mucho gusto estaría dispuesto a supervisar los estudios de doctorado de Paul.
Ya en la primavera de 1952, Paul estaba de vuelta en la Universidad de Purdue, esta vez para realizar estudios de doctorado (Ph.D.), que concluyó en diciembre de 1954 con una tesis "Sobre la atenuación de la correlación angular de los rayos gamma resultantes del decaimiento de la 181 Ta núcleo por campos variables en el tiempo en soluciones líquidas". [2] Después de regresar a Viena, Paul obtuvo un puesto de medio tiempo en el Instituto para la Investigación del Radio, Viena , de la Academia de Ciencias de Austria , que estaba dirigida por el profesor Karlik. Este empleo también fue de gran importancia para Paul en privado: conoció a la secretaria del profesor Karlik, Maria Elisabeth Mathis (1931 - 2008), y se enamoró de ella. [1]Helmut Paul y Elisabeth Mathis se comprometieron en diciembre de 1956; la boda tuvo lugar en junio de 1957. Con el tiempo, de este matrimonio nacieron tres hijos.
En octubre de 1957, Paul obtuvo una beca de la Fundación Ford en el CERN en Ginebra , que Berta Karlik hat le consiguió. En el CERN acababa de entrar en funcionamiento el primer acelerador de partículas, el sincrociclotrón , y Paul tuvo la oportunidad de trabajar en el primer experimento que se llevó a cabo con esta máquina. [2] Consistía en la búsqueda de la rara descomposición del pión cargado en un electrón y un neutrino , que de hecho se encontró que ocurría con una probabilidad del 0,012% en relación con la descomposición normal en muón y neutrino. [3] [4]Después de dos años muy fructíferos en Ginebra, Paul fue por tercera vez a Purdue, esta vez como profesor invitado, en sustitución del profesor Steffen. Allí estudió una correlación angular beta-gamma. [1] [5] Mientras tanto, se estableció un nuevo centro de investigación nuclear en Seibersdorf , cerca de Viena, donde estaban activos colegas cercanos del Instituto Radium (Rupert Patzelt) y el 2º Instituto de Física de la Universidad de Viena (Peter Weinzierl). Weinzierl le ofreció un puesto en Seibersdorf y Paul aceptó. [2] Paul estuvo empleado en el centro de Seibersdorf desde octubre de 1960 hasta marzo de 1971, interrumpido por una cuarta estancia en los Estados Unidos, esta vez en el Laboratorio Nacional de Brookhaven en Long Island .(1965/66).