La zona helvética , sistema helvético o Helveticum es una subdivisión geológica de los Alpes. La zona helvética surge principalmente en Suiza , de ahí el nombre (derivado de Helveticus : latín para suizo). Las rocas de la zona helvética son sedimentarias y se depositaron originalmente en el margen sur de la placa europea . La zona helvética se correlaciona con la zona francesa Dauphinois, los geólogos franceses a menudo prefieren el nombre francés, pero normalmente se considera lo mismo.
En Suiza, la zona helvética se encuentra en afloramientos en el lado norte de las cadenas montañosas alpinas. Los Alpes franceses consisten principalmente en material helvético (Dauphinois). En Alemania y Austria, las siestas helvéticas aparecen como una banda estrecha.
La zona helvética consta de una serie de unidades tectónicamente muy diferentes. Los " nappes helvéticos " son una pila de nappe que fue empujada sobre la melaza de la cuenca Molasse en el promontorio alpino . Están compuestos por calizas marinas mesozoicas , margas y lutitas . Las siestas helvéticas están completamente separadas de su antiguo sótano .
Las siestas helvéticas se empujan sobre el " complejo infrahelvético " en el este de Suiza. El complejo Infrahelvético está compuesto por sedimentos mesozoicos autóctonos sobre roca de basamento hercínica . El Mesozoico de esta unidad es contemporáneo al de los mantos helvéticos, pero se depositó más al norte en el antiguo talud continental y, por lo tanto, menos profundo en facies sedimentarias . El Infrahelvético está deformado internamente por empujes y plegamientos que continúan en el sótano Herciniano. Debido a que el sótano y la "cubierta" no se separaron, los geólogos no llaman "nappes" a las unidades infrahelvéticas.
En lugares a lo largo de los Alpes, el basamento europeo, después de ser desprendido de sus rocas de cobertura, se elevó tectónicamente en una etapa tardía de la orogenia. Así se formaron los "macizos externos", lugares donde la roca del basamento herciniano aflora en grandes anticlinorios en el lado sur (o en el este de Francia) de la zona helvética. Vistas desde el norte (o en Francia desde el oeste), las rocas cristalinas duras y competentes de estos macizos externos forman la primera de las cadenas más altas de los Alpes. Estas cadenas son (de suroeste a noreste): Mercantour , Massif des Écrins , Belledonne , Aiguilles Rouges y Mont Blanc Massif , elAarmassif y Gotthardmassif .