Hendrik Geeraert
Hendrik Geeraert (15 de julio de 1863, Nieuwpoort, Bélgica - 17 de enero de 1925, Brujas ) fue un héroe popular belga que, durante el período de entreguerras , llegó a simbolizar el movimiento de resistencia belga contra las fuerzas alemanas en la Primera Guerra Mundial . Se hizo famoso entre los soldados belgas en 1914 después de la Batalla del Yser, donde, sirviendo como patrón de Nieuwpoort, abrió las compuertas del río Yser , inundando los pólders y deteniendo el avance alemán.
Geeraert nació en Langestraat 40 en Nieuwpoort, hijo del patrón Augustine Gheeraert y Anna Veranneman, ama de llaves y encajera. Hendrik se convirtió en patrón de un barco fluvial. A los 24 años se casó con Melanie Jonckheerein en Veurne . La pareja tuvo ocho hijos.
En octubre de 1914, Geeraert se puso en contacto con un destacamento belga de ingenieros marinos ( zapadores ) que custodiaban las compuertas en Nieuwpoort . El 21 de octubre, su Alto Mando les ordenó inundar el pólder de Nieuwendamme para proteger la cabeza de puente en peligro de extinción en Lombardsijde . Geeraert contribuyó al éxito de la operación.
Sin embargo, esto fue un respiro temporal y el 25 de octubre decidieron inundar toda la región entre Nieuwpoort y Diksmuide . Karel Cogge, un local de Veurne que trabajaba para la junta de agua, presentó dos planes, el primero de los cuales, el plan A, fue al principio vetado por el Alto Mando, pero volvió a la vanguardia después de su intento en el segundo plan, el plan B, no dio los resultados esperados.
El 29 de octubre, el Alto Mando decidió seguir adelante y ejecutar el Plan A de Cogge, que implicaba la apertura del aliviadero en el complejo de esclusas y esclusas de Ganzepoot en Nieuwpoort. Geeraert ayudó en este esfuerzo. Después de que se levantaron las puertas, el área se inundó lentamente, creando una marisma que se extendió hasta Diksmuide, evitando una ocupación alemana completa de Bélgica. [1]
Después de este éxito, Geeraert, de 51 años, permaneció en la compañía marítima que operaba en Ganzepoot. Al final de la guerra, enfermó. El 25 de diciembre de 1924, en su lecho de muerte, recibió la Orden de Leopoldo . También recibió el honorífico no oficial de "Figura legendaria del ejército de campaña 1914-1918", el mismo honorífico también se usó para el rey Alberto I de Bélgica . También recibió medallas de servicio con siete barras por su servicio en el frente. Murió en la residencia St. Julius de los Hermanos de la Caridad en Bouveriestraat en Brujas el 17 de enero de 1925. [a] Fue enterrado con honores.
