Nacido en Shoreditch en el East End de Londres , Barker se educó en St John's School en Hoxton antes de seguir a su padre para convertirse en constructor. [1]
Al final de su adolescencia, Barker se interesó por la ciencia y las ciencias sociales. Asistió a clases en el Politécnico de Regent Street y algunas impartidas por Edward Aveling para la Sociedad Secular Nacional , y habló en reuniones callejeras sobre cuestiones de reforma social. [1]
Aproximadamente en 1885, Barker se unió a la Liga de Emancipación Laboral de Hoxton , una de las primeras organizaciones socialistas que en ese momento acababa de separarse de la Federación Socialdemócrata y, en cambio, se afilió a la nueva Liga Socialista . Barker pronto se convirtió en secretario de la rama Hoxton de la Liga Socialista, y en diciembre de 1886 fue elegido secretario nacional de la organización. [1]
Como secretario de la liga, Barker organizó esfuerzos de recaudación de fondos, como una obra de teatro escrita por él mismo, "La lámpara". También continuó hablando en público, a menudo presidiendo eventos de la Liga Socialista. En 1888, dirigía el periódico del partido, Commonweal , pero se desilusionó con la creciente prominencia de los anarquistas en la organización y dimitió como secretario en mayo de 1888. [1]
Aunque Barker siguió siendo miembro de la Liga Socialista un poco más, y también miembro de la Liga de Emancipación Laboral, dedicó la mayor parte de su tiempo a formar una nueva organización, la Labor Union . Un comité organizador se estableció más tarde en 1888, con Barker y John Lincoln Mahon como presidentes conjuntos, y el partido se formó oficialmente a principios de 1889. [1]
Barker se presentó como candidato del Sindicato Laboral por Shoreditch en las elecciones del Consejo del Condado de Londres, 1889 , aunque solo obtuvo 169 votos. En junio fue fundador del periódico Policía y Público ; esto pronto se convirtió en el Illustrated Weekly News , y Barker contribuyó con artículos sobre los procedimientos del nuevo consejo del condado, pero el periódico cerró a finales de año. Regresó a la política electoral como agente de AK Donald cuando se presentó en Hoxton en las elecciones generales de 1892 , pero Donald recibió solo diecinueve votos. [1]