El manuscrito de Henry Atkinson es uno de los primeros libros de melodías para violín escrito en Northumberland. Es el libro de melodías de violín más antiguo que ha sobrevivido desde el norte de Inglaterra y, por lo tanto, una fuente importante de música de Northumbria a finales del siglo XVII. La página del título [1] lleva la inscripción, con fina letra, Henry Atkinson, su libro, 1694 . Es de suponer que 1694 es la fecha en que se inició el libro. Aparentemente, hay un pequeño 5 escrito debajo del 4, lo que sugiere que el libro se continuó hasta el año siguiente.
Matt Seattle ha escrito que en otras partes del libro también aparecen los nombres Ralph Atkinson y Elinor Atkinson, lo que sugiere una identificación tentativa del compilador del libro como Henry Atkinson, un anfitrión (factor de carbón) de Newcastle. Había sido inscrito como aprendiz en abril de 1686, [2] donde se registra que su padre, también Henry, era un terrateniente de Gateshead , entonces en el condado de Durham . Completó este aprendizaje en febrero de 1694, cuando fue admitido en el gremio de anfitriones [3].y en julio del mismo año se casó con Eleanor Forster. La pareja tuvo dos hijos, Ralph (1696-1701) y Mary (1698-1706), y Eleanor murió en 1706. Un nieto de este Henry por su segundo matrimonio con Margaret Lawson también se llamaba Ralph; [4] Henry murió en 1759, a la edad de 89 años. Julia Say ha verificado que la firma de su testamento coincide con la escritura del manuscrito, confirmando que él era su compilador. Pertenecía a una familia de comerciantes, muchos de los cuales se llamaban Ralph o Henry, que habían estado viviendo en Newcastle y Gateshead desde antes de 1603. Más tarde, la familia se volvió muy prominente, dos de los nietos de Henry, por su segundo matrimonio, fueron Lord Stowell y Lord Eldon .
Algún tiempo después de la muerte del nieto de Henry, Ralph en 1827, el manuscrito pasó a manos de William Andrew Chatto, quien añadió su propio nombre a la portada en 1834. También anotó algunos títulos de melodías, pegó algunos recortes de periódicos y escribió en otros lugares. que Henry Atkinson "era un nativo de Northumberland, y vivía en las cercanías de Hartburn". Esta declaración parece haber sido un malentendido de su parte. Si bien Ralph Atkinson vivió en Angerton Hall, cerca de Hartburn, solo adquirió esta propiedad del conde de Carlisle más tarde en el siglo XVIII, después de la muerte de Henry. La identificación de Henry lo coloca firmemente en la clase media urbana de Newcastle y Gateshead, más que en la zona rural de Northumberland.
Algunos años después de que Chatto lo adquiriera, el manuscrito estaba en posesión del compositor Sir Henry Bishop , profesor de música de Heather en Oxford. Después de su muerte en 1855, fue entregado a la Sociedad de Anticuarios de Newcastle en 1857. Esto fue poco después de que el Comité de Melodías Antiguas de la Sociedad comenzara a recopilar los primeros manuscritos de música local.
Hay más de una letra en el manuscrito, tanto para la música como para los títulos; compárese, por ejemplo, con Chickens and Sparrow Grass [5] y Flower of Yarraw . [6] También existe una variabilidad considerable en la precisión de la notación, de modo que mientras que algunas melodías están meticulosamente detalladas, mostrando arcos y ornamentos, otras son muy vagas e inconsistentes en cuanto a la duración de las notas y las restricciones. Una idiosincrasia es la tendencia a dejar puntos en las notas que deberían tener puntos; sin embargo, esto rara vez oscurece el sentido. También tendía a mostrar firmas de clave de forma redundante, de modo que G mayor se indica con 2 sostenidos, tanto para agudo alto como bajo, lo que era bastante convencional en este momento.
El manuscrito está ahora en posesión de la Sociedad de Anticuarios de Newcastle upon Tyne y se encuentra en la Oficina de Registro de Northumberland. Gran parte de ella se puede ver en línea en el archivo de FARNE, con algunas notas de Matt Seattle, en http://www.asaplive.com/archive/index.asp . Unas 13 de las melodías se transcribieron en detalle, incluidas las reverencias y los ornamentos, en el libro Morpeth Rant de Seattle , [7] ahora lamentablemente agotado.