George Backhaus
George Henry Backhaus (15 de febrero de 1811 Paderborn - 7 de septiembre de 1882 Bendigo ) fue un sacerdote católico y uno de los nueve hijos de un comerciante de botas. Estudió con distinción en Paderborn, yendo de allí a Roma para estudiar el sacerdocio en el Colegio de la Propagación de la Fe, graduándose de Doctor en Divinidad en 1836 y siendo ordenado el 24 de agosto de 1836. Su entusiasmo por la obra misionera lo llevó a la India . , zarpó de Irlanda como capellán y más tarde trabajó en Berhampur en el vicariato de Bengala . Permaneció allí durante varios años y en 1841 visitó Irlanda, regresando a la India con algunas Hermanas Loreto de Rathfarnham..
Los problemas de salud con su hígado lo obligaron a dejar la India en 1846 por un clima más fresco. Haciendo escala en Singapur y Batavia , aterrizó en Australia, pasó once meses en Sydney y encontró una salida para su talento musical con el Sydney Metropolitan Choir. Al enterarse de que el obispo de Adelaida estaba buscando un sacerdote para los católicos alemanes en su diócesis, Backhaus decidió ocupar el puesto. Dejando Sydney el 20 de octubre de 1847, soportó condiciones exigentes en Adelaide durante más de cuatro años. Durante este período decidió hacer de la misión australiana su vida. [1]
Cuando muchos de los colonos de la zona se marcharon en 1852 para buscar fortuna en los campos de oro de Victoria, Backhaus decidió seguirlos allí. Dejó Adelaide en el Marshal Bennett el 4 de marzo y aterrizó en Melbourne once días después. Una vez allí, se ofreció como voluntario para atender las necesidades espirituales de los excavadores. En esos primeros meses viajó mucho desde el monte Alejandro , visitando las diversas excavaciones. Más tarde, un sacerdote fue destinado a Kyneton y liberó a Backhaus para que se concentrara en Bendigo Creek. El primer lugar para la misa del distrito fue en Golden Square, pero a fines de 1852 Backhaus estaba acampando en la futura ubicación de la iglesia de St Kilian.
Cuando el obispo James Goold de Melbourne lo visitó en 1855, sugirió encarecidamente la construcción de una iglesia. Se redactaron los planes para una iglesia de piedra y se inició la construcción, de modo que estuvo en uso a principios de 1858, pero solo se completó después de cinco años más. Sabiendo que la mayoría de los excavadores eran irlandeses, Backhaus dedicó la iglesia a St Kilian , un misionero irlandés pionero en Alemania y uno de los santos patrones de Paderborn.
Backhaus era diligente en sus deberes administrativos y desempeñaba un papel activo en los asuntos públicos; se recurría con frecuencia a sus amplios conocimientos médicos. En 1863 presentó su dimisión y anunció su regreso a Europa por motivos personales. Se organizó un banquete en su honor. En 1866 regresó a Australia y reanudó su trabajo en Adelaide. Partió hacia Bendigo en mayo de 1867 y unos meses después, cuando fue declarada diócesis, el obispo Martin Crane nombró a Backhaus como su vicario general . Dejó su trabajo parroquial en 1881 y, después de otra ceremonia de despedida, se retiró a una casa que tenía en Brighton , cerca de Melbourne. En agosto de 1882 enfermó gravemente, pero insistió en regresar a Bendigo, donde fue enterrado en el cementerio de St Kilian's.
Fue un músico consumado, que creó algunas composiciones notables y mantuvo un excelente coro de la iglesia. Un inversor sólido, adquirió propiedades valiosas en sus primeros días. En 1863 se había comprometido a convertir a St Kilian's en su heredero y, con este fin, permitió que las propiedades inmobiliarias valuadas en 75.000 dólares se revalorizaran durante veinte años. Su trabajo y legados hicieron posible la construcción de la Catedral del Sagrado Corazón de Bendigo , una de las iglesias más grandes de Australia y la segunda más alta después de la Catedral de San Patricio en Melbourne. Tiene la distinción de ser la última catedral de estilo gótico jamás construida.
