Nació el 12 de agosto de 1829 en el condado de Allegheny, Pensilvania, hijo de James H. Hays y Mary Cready. [1]
Como hijo de James H. Hays, ayudó a administrar las minas de carbón de la familia. [2] Operaba el HB Hays and Brothers Coal Railroad , un ferrocarril de carbón de vía estrecha con ramales que corrían a lo largo de Becks Run y Streets Run . Fue director del Ferrocarril de Pittsburgh, Virginia y Charleston . [3]