Henry Bradley Plant (27 de octubre de 1819-23 de junio de 1899) fue un hombre de negocios, emprendedor e inversionista involucrado con muchos intereses y proyectos de transporte, principalmente ferrocarriles, en el sureste de los Estados Unidos . Fue fundador del Sistema Vegetal de Ferrocarriles y Barcos de Vapor .
Nacido en 1819 en Branford, Connecticut, Plant ingresó al servicio ferroviario en 1844, sirviendo como mensajero expreso en Hartford y New Haven Railroad hasta 1853, tiempo durante el cual estuvo a cargo completo del negocio expreso de esa carretera. Se fue al sur en 1853 y estableció líneas expresas en varios ferrocarriles del sur, y en 1861 organizó Southern Express Co., y se convirtió en su presidente. En 1879 compró, junto con otros, el ferrocarril del Atlántico y del Golfo.de Georgia, y más tarde reorganizó Savannah, Florida y Western Railroad, de la que se convirtió en presidente. Compró y reconstruyó, en 1880, el ferrocarril de Savannah y Charleston, ahora Charleston y Savannah. Poco después de esto, organizó Plant Investment Co., para controlar estos ferrocarriles y promover sus intereses en general, y luego estableció una línea de vapor en el río St. John, en Florida. Desde 1853 hasta 1860 fue superintendente general de la división sur de Adams Express Co., y en 1867 se convirtió en presidente de Texas Express Co. En la década de 1880, la mayoría de sus líneas de ferrocarril y de vapor acumuladas se combinaron en Plant System , que más tarde se convirtió en parte del Atlantic Coast Line Railroad .
La planta es particularmente conocida por conectar el área previamente aislada de Tampa Bay y el suroeste de Florida con el sistema ferroviario de la nación y por establecer un servicio regular de barcos de vapor entre Tampa, Cuba y Key West , lo que ayuda a generar un crecimiento demográfico y económico significativo en la región. Para promover el tráfico de pasajeros, Plant construyó el gran complejo hotelero de Tampa Bay a lo largo de su línea ferroviaria a través de Tampa y varios hoteles más pequeños más al sur, iniciando la industria turística de la zona. Su rival semi-amistoso, Henry Flagler , también provocó un crecimiento a lo largo de la costa opuesta de Florida al construir el Ferrocarril de la Costa Este de Florida junto con varios centros turísticos a lo largo de su ruta. [1]
Henry Bradley Plant nació en Branford, Connecticut , de Betsey (de soltera Bradley) y Anderson Plant, un agricultor en buenas circunstancias. Era descendiente de John Plant, quien probablemente emigró de Inglaterra y se estableció en Hartford, Connecticut , alrededor de 1639. Cuando el niño tenía seis años, su padre y su hermana menor murieron de tifus. Varios años después, su madre se volvió a casar y lo llevó a vivir primero a Martinsburg, Nueva York , y luego a New Haven, Connecticut , donde asistió a una escuela privada. Su abuela, Betsy Plant, que esperaba convertirlo en clérigo, le ofreció una educación en Yale College.Pero, impaciente por comenzar una carrera activa, consiguió un trabajo como ayudante de capitán, marinero de cubierta y hombre de todo trabajo en un barco de vapor, The New York, que navegaba entre New Haven y la ciudad de Nueva York.
Entre sus diversas funciones se encontraba el cuidado de los envíos urgentes . Esta línea de negocio, hasta ahora descuidada, la organizó eficazmente. Después de casarse con Ellen Blackstone en 1843, Plant decidió quedarse en tierra y aceptó un puesto en Beecher and Company, una empresa exprés ubicada en New Haven que fue adquirida por Adams Express Company . La planta se trasladó de los barcos de vapor a los ferrocarriles. Después de unos años fue puesto a cargo de la antigua oficina de la empresa en York. En 1853 su esposa, Ellen Elizabeth (Blackstone) Plant recibió la orden del sur por su salud. Después de un viaje de ocho días, las Plantas llegaron a Jacksonville en marzo y pasaron varios meses en una casa privada cerca de Jacksonville, Florida., luego una pequeña aldea. Plant quedó impresionado con las posibilidades del desarrollo futuro de Florida.