Nacido en Cork, Irlanda el 19 de marzo de 1826, fue el segundo hijo de John Hennessy de Ballyhennessy, Condado de Kerry , y su esposa Elizabeth, hija de Henry Casey de Cork; John Pope Hennessy era un hermano menor de Henry. Educado en Cork con Michael Healy, como católico romano en la década de 1840 no buscó una educación universitaria, sino que asumió la profesión de ingeniero. [1]
En 1849, Hennessy fue nombrado bibliotecario del Queen's College, Cork , y en 1855, por invitación de John Henry Newman , se convirtió en profesor de física en la Universidad Católica de Irlanda . [2] En 1874 transfirió sus servicios al Royal College of Science de Dublín , donde fue nombrado profesor de matemáticas aplicadas. Fue decano de la universidad en 1880 y nuevamente en 1888. Hennessy fue nombrado miembro de la Royal Irish Academy en 1851 y fue su vicepresidente de 1870 a 1873. También fue elegido miembro de la Royal Society en 1858. [ 1]
En 1890, Hennessy renunció a su silla a los 65 años, bajo las nuevas reglas de jubilación en el Servicio Civil. Un memorial al gobierno en protesta por su retiro quedó sin efecto. Por razones financieras se fue al extranjero, pero al regresar a Irlanda por consejo médico, murió el 8 de marzo de 1901 en Bray, condado de Wicklow . [1]
En el primer artículo de Hennessy de 1845, en la Philosophical Magazine , propuso utilizar la fotografía para el registro de lecturas barométricas y termométricas. En Researches in Terrestrial Physics ( Philosophical Transactions , 1851) argumentó a partir de la figura y estructura de la Tierra y los planetas, que eran de origen fluido, y que un núcleo fluido a alta temperatura estaba encerrado dentro de su corteza. También escribió sobre meteorología y sobre climatología , deduciendo leyes que regulan la distribución de la temperatura en las islas. ' Sobre la influencia de la Corriente del Golfo [3]condujo a una solicitud para informar sobre la temperatura de los mares que rodean las Islas Británicas para el Comité de Pesca de Irlanda en 1870. [1]
Entre las otras propuestas de Hennessy estaba una para un sistema decimal de pesos y medidas , basado en la longitud del eje polar de la Tierra, en lugar del cuadrante de la Tierra, en el que se basa el sistema métrico . Estándares como el pie polar y la libra polar , y un juego completo de pesos y medidas en el sistema polar, construidos bajo la supervisión de Hennessy, se almacenaron en el Museo del Royal College of Science de Dublín. En el mismo museo se encontraban maquetas de sus invenciones mecánicas, una de ellas ilustrando la estructura de las alcantarillas mejor adaptadas para obtener la mayor socavación con la debida provisión para las aguas pluviales [4] Publicó también:[1]
Hennessy se casó con Rosa Corri (1836-1926), hija menor de Hayden Corri. Tuvieron una hija, Mary Rosa Hennessy (más tarde Dashwood, 1873–1949). [1]