Henry Robert Frankel (11 de octubre de 1944 - 2 de noviembre de 2019) fue un filósofo e historiador de la ciencia estadounidense conocido por su análisis histórico y filosófico de la controversia de la deriva continental y el posterior descubrimiento de la tectónica de placas . Fue profesor emérito de la Universidad de Missouri, Kansas City . [1] Frankel obtuvo su Licenciatura en Artes de Oberlin College y su doctorado de la Universidad Estatal de Ohio .
La deriva continental es la teoría que surgió a principios del siglo XX de que los continentes de la Tierra se han movido a lo largo del tiempo geológico entre sí, por lo que parece haber "derivado" a través del lecho del océano. [2] La idea de la deriva continental fue incluida en la teoría de la tectónica de placas a mediados del siglo XX. La tectónica de placas explica que los continentes se mueven cabalgando sobre las placas de la litosfera de la Tierra . El trabajo de cuatro volúmenes de Frankel, The Continental Drift Controversy ( Volumen 1: Wegener y el debate inicial; Volumen 2: Soporte paleomagnético para continentes cambiantes; Volumen 3: Inicio de la expansión del fondo marino; y Volumen 4: Evolución hacia la tectónica de placas ), [3] publicado en 2012 porCambridge University Press , generalmente se considera seminal y definitiva en el campo de las ciencias de la tierra. [4] [5] [6] [7] [8] El trabajo se basa en el análisis crítico de toda la literatura primaria y los 35 años de correspondencia activa de Frankel con las figuras principales durante el último trimestre culminante de la revolución.
El historiador intelectual RJ Mayhew describe el trabajo como "un estudio sin paralelo de notable profundidad, detalle y calidad de un desarrollo clave en nuestras ideas sobre cómo funciona la Tierra... porque Frankel se basa en su extenso trabajo histórico oral con los actores clave en el desarrollo de la tectónica de placas, este es un estudio que nunca podrá repetirse en términos de su proximidad a los eventos narrados, por lo que muchos de esos jugadores clave ya han fallecido". [4] El geólogo canadiense y profesor emérito de geología Sturgis Hooper en la Universidad de Harvard , Paul Hoffman , afirma que "todo historiador de las ciencias de la Tierra del siglo XX necesitará tener estos volúmenes a mano; no hay sustituto". [6] El geólogo británico Anthony Hallam caracteriza el trabajo como "verdaderamente germánico en su minuciosidad integral y excepcional atención al detalle con extensas entrevistas y correspondencia con los principales protagonistas y el uso de material de archivo". [8] The Continental Drift Controversy fue seleccionado como un título académico destacado de CHOICE de 2012 [9] y recibió el premio Mary B. Ansari al mejor recurso de investigación de 2012 de la Geoscience Information Society . [10]
Frankel fue miembro de la Sociedad Geológica de América [11] y recibió el premio Mary C. Rabbit 2014 de la Sociedad en reconocimiento a su trayectoria en la investigación y escritura sobre la controversia sobre la deriva continental y su evolución hacia la tectónica de placas. [12] Fue el primer filósofo de la ciencia en ganar el premio. También recibió el premio Sue Tyler Friedman de la Sociedad Geológica de Londres en 2013 por su esfuerzo a largo plazo y decidido para comprender los problemas científicos centrales involucrados en la controversia de la deriva continental. [5] Frankel recibió el premio Thomas Jefferson de 2015 de la Universidad de Missouripor contribuciones excepcionales en el avance de la misión de la universidad. [13]