Henry Syer Cuming FSA Scot (1817 - 7 de octubre de 1902) fue un coleccionista británico de objetos, arte y antigüedades, notable por exponer las falsificaciones de Shadwell , y que legó su colección a lo que ahora es el Museo Cuming , en Southwark , al sur de Londres.
Cuming pasó su vida construyendo sobre el trabajo de su padre Richard Cuming (1777–1870), [1] un coleccionista de Walworth en el sureste de Londres. Padre e hijo estaban fascinados por coleccionar cosas de la vida cotidiana de personas de todo el mundo, pero los intereses de Cuming eran más locales que los de su padre, y los persiguió con más seriedad. Cuming recopiló miles de objetos de la vida cotidiana de los habitantes del sur de Londres en el siglo XIX, desde anuncios de teatro y boletos de tren hasta juguetes baratos y amuletos de buena suerte. Su colección incluía miles de objetos antiguos desenterrados por trabajadores que construían los canales, muelles y vías férreas que cambiaron profundamente Londres en los siglos XVIII y XIX.
Nacido en 1817, Cuming fue el segundo hijo de Richard Cuming Jr. y su esposa Anne Warner (fallecida en 1853). Cuming vivió con sus padres y su hermana, Ann Bagwell Cuming (fallecida en 1893), primero en 3 Dean's Row, justo al lado de Walworth Road, y luego en 63 Kennington Park Road. [2] Ni Henry ni Ann se casaron, y los cuatro vivieron juntos amigablemente hasta sus diversas muertes. El hermano mayor de Cuming, Richard Howton Cuming (fallecido en 1887) fue desheredado por su padre por casarse con una católica; así Cuming heredó la colección de su padre. [ cita requerida ]
Los Cuming disfrutaron de una existencia cómoda y tenían suficientes fondos y tiempo libre para al menos tres generaciones de actividades de caballeros (y damas). [ cita requerida ]
Durante la vida de Cuming, el creciente comercio del mercado de antigüedades se inundó de falsificaciones que Cuming disfrutó coleccionando y exponiendo. En 1858, Cuming expuso lo que se conoció como las falsificaciones de Shadwell , o el fraude de Billy y Charley, en una reunión de la Asociación Arqueológica Británica. [3] Este fraude, perpetrado por dos londinenses, William (Billy) Smith y Charles (Charley) Eaton, implicó la producción de medallones de plomo, que los estafadores luego afirmaron haber encontrado en el muelle de Shadwell. [4] La conferencia de Cuming se informó en The Athenaeum y The Gentleman's Magazine , lo que provocó una reducción drástica en las ventas de medallones. Indignado, George Eastwood demandó a The Athenaeumpor difamación, pero el juez falló a favor del acusado; [5] Cuming escribió: "Obtuvimos una victoria gloriosa". [4] Sin embargo, Smith y Eaton continuaron vendiendo sus falsificaciones y mejoraron su proceso de producción al hacer medallas más delicadas utilizando metal de gallo, una aleación de cobre y plomo, en lugar de plomo solo. [4] En 1964, Cuming nuevamente dio una conferencia a la Asociación Arqueológica Británica sobre estas falsificaciones; un año después, el valor de las falsificaciones había disminuido tanto que Cuming pudo adquirirlas por un centavo. [4]
Cuming fue miembro de la Asociación Arqueológica Británica desde su formación en 1843, [6] convirtiéndose en secretario en 1856, [7] y luego en vicepresidente. [8] Editó la revista de la asociación durante varios años, [7] y dio conferencias y publicó artículos sobre la historia de temas que van desde las hondas hasta el muérdago. En 1867, Cuming se convirtió en miembro de la Sociedad de Anticuarios de Escocia . [9]