Herbert Edgar Wright Jr (13 de septiembre de 1917 - 12 de noviembre de 2015) fue un científico estadounidense del Cuaternario . Contribuyó a la comprensión de la historia del paisaje y los cambios ambientales durante los últimos 100.000 años en muchas partes del mundo. Estudió geomorfología de regiones áridas y evolución del paisaje, así como geología glacial e historia del clima. El estudio de estos temas lo llevó al estudio del desarrollo de la vegetación y la historia ambiental y le permitió definir el momento y los mecanismos de los cambios de vegetación provocados por el clima en América del Norte durante los últimos 18 000 años y reconocer el papel del fuego natural en la dinámica. de los bosques de coníferas del norte. [1] Aplicó estos conocimientos a la conservación de la naturaleza y la gestión del paisaje. [2]Cubrió muchos otros aspectos de la paleoecología, incluido el desarrollo de lagos y la paleolimnología, y la historia y el desarrollo de las vastas turberas estampadas de Minnesota y otras partes del hemisferio norte. [3] Aunque su trabajo se concentró en Minnesota, también estuvo involucrado en una importante síntesis de paleoclimatología global. [4] Más allá de Minnesota y la región de los Grandes Lagos, Wright estudió una amplia gama de preguntas de investigación en otras partes de América del Norte y en el Cercano Oriente, Europa, Asia, América Latina y la Antártida. Aconsejó a más de 75 estudiantes de posgrado y fue mentor de muchos más estudiantes, visitantes y colegas en todo el mundo. [5]
Wright nació el 13 de septiembre de 1917 en Malden, Massachusetts . Su padre, Herbert Edgar Wright Sr., era un osteópata que murió durante la pandemia de gripe española de 1919. Su madre, Annie Mabel Richardson (1878–1964), era enfermera. Wright tenía una hermana mayor, Helena (1915-2010), que estudió biología. Asistió a la escuela secundaria en Malden. Complementó su escaso dinero de bolsillo cortando césped, vendiendo periódicos, entregando y vendiendo donas hechas por su madre los sábados por la mañana y cantando en coros locales. [6] Wright se graduó con una licenciatura magna cum laude de la Universidad de Harvard en 1939 y recibió su maestría y doctorado en geología de la Universidad de Harvard en 1941 y 1943, respectivamente. Su tesis doctoral fue publicada en 1946.[7] Su asesor de doctorado y posterior mentor fue Kirk Bryan Sr. [8]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial , Wright se alistó en 1942 como cadete aéreo y se convirtió en piloto de bombardero Boeing B-17 Flying Fortress en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos . Hizo dos períodos de servicio de combate con base en Gran Bretaña y voló 48 misiones en 1944-1945, incluidas carreras sobre Alemania durante el Día D , sobre Berlín después del Día D y en la Batalla de las Ardenas . Se desempeñó como piloto, piloto de mando y oficial de operaciones de grupo, alcanzando el rango de mayor. [9] Fue galardonado con la Medalla Aérea seis veces, la Cruz de Vuelo Distinguido dos veces y la Croix de Guerre de Charles de Gaulle .[10]
Después de su servicio de guerra, Wright fue designado en 1945 para ser instructor de enseñanza en Brown College (ahora Universidad de Brown ) (Providence, Rhode Island). Se mudó a la Universidad de Minnesota .en septiembre de 1947 como profesor asistente en el entonces Departamento de Geología (en 1962 se convirtió en el Departamento de Geología y Geofísica y ahora es el Departamento de Ciencias de la Tierra). Fue ascendido a profesor asociado de geología en 1951 y a profesor de geología en 1959. También fue nombrado profesor de botánica en 1965 y de ecología en 1970 dentro del recién formado Departamento de Ecología y Evolución y Biología del Comportamiento (ahora el Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento) de la Universidad de Minnesota. Fue nombrado Profesor de Geología, Ecología y Botánica de Regents en 1974 y se convirtió en Profesor Emérito de Regents en 1988. [11]