Herbert Edwin Hawkes (1872 - 1943) fue un matemático estadounidense y un educador experimentado que conocía de primera mano los diversos problemas que enfrentan los niños durante su vida universitaria. [1] Su mandato de 25 años como decano de Columbia College , el más largo de todos los decanos de Columbia College, le valió el título de "decano de decanos universitarios estadounidenses".
Hawkes estudió matemáticas en la Universidad Georg August de Göttingen en Alemania , así como en Yale , donde recibió su doctorado en 1900 con James Pierpont . Después de ser autor de varios textos en álgebra, Hawkes aceptó un puesto como profesor de matemáticas en la Universidad de Columbia en 1910. Cuando el decano de Columbia College, Frederick P. Keppel , se marchó para trabajar para el Departamento de Guerra de los EE. UU. En 1917, Hawkes se convirtió en decano interino, ascendiendo al decanato pleno. Un año después.
Como decano, Hawkes era conocido como partidario de la educación general. Promovió una educación universitaria completa y se opuso al "plan Columbia" de acelerar a los estudiantes a la escuela de posgrado en menos de cuatro años. En 1919, él y un pequeño grupo de otros miembros de la facultad ayudaron a organizar una secuencia de clases sobre cuestiones de guerra conocidas como "Civilización contemporánea"; esto se convertiría en un curso de filosofía de un año más general y la piedra angular del famoso plan de estudios básico de la universidad . En la década de 1930, siguió una secuencia similar de humanidades de un año para convertirse en el curso de "Literatura Humanidades" del Currículo Central, a pesar de algunas objeciones de la facultad. Sin embargo, su defensa de las clases de educación general en ciencias naturales no tuvo el mismo éxito.