Herbert Singleton (1945–2007) fue un escultor y pintor estadounidense de bajorrelieves que residía en Nueva Orleans, Luisiana . Su trabajo documentó las tribulaciones de la vida en el barrio de Argel de Nueva Orleans .
Herbert Singleton nació el 31 de mayo de 1945, el mayor de ocho hijos de Elizabeth y Herbert Singleton Sr. [1] Singleton recordó que un día, cuando tenía diez años, su padre salió de la casa para comprar un paquete de cigarrillos y nunca regresó. . Su madre mantenía a la familia con su único ingreso trabajando en un hospital. Asistió a la escuela hasta el séptimo grado, [2] aunque otros relatos afirman el sexto grado. [3] Trabajó la mayor parte de su juventud en una fábrica de acero y como pintor de puentes. Fue arrestado cuando era un adulto joven por varios delitos de narcóticos y pasó trece años en la Penitenciaría del Estado de Luisiana.entre 1967 y 1986. Después de su liberación, comenzó a hacer pequeñas esculturas de serpientes de arcilla para el Museo Voodoo de Nueva Orleans en 1970. Angustiado por la fragilidad de la arcilla sin cocer, Singleton cambió su medio a la madera y comenzó a tallar largos mangos de hacha en bastones. utilizado principalmente como armas. [2] Sus clientes eran proxenetas, traficantes de drogas y conductores de carruajes tirados por caballos en el Barrio Francés. De hecho, un conductor de carruaje mató notoriamente a un ladrón durante un atraco con uno de los palos de Singleton, por lo que se los conoció como "Killer Sticks". [3]
Su trabajo posterior fue tallado en puertas y otras maderas sólidas que se encuentran en las orillas del río Mississippi. Se estima que Singleton completó más de 200 obras, aunque sus primeras creaciones no se pueden contar con precisión. [2] Vivió el resto de su vida en Argel, un barrio de Nueva Orleans en la orilla occidental del río Mississippi. Murió a la edad de 62 años.
Singleton utilizó herramientas manuales como cuchillos, cinceles y mazos para tallar sus piezas. La mayor parte de la madera que usó la recolectó de los diques que bordean el río Mississippi. A menudo encontraba puertas y gabinetes de roble y ciprés para trabajar. [4] Reflexionando sobre su proceso artístico, Singleton dijo: "Cuando el río estaba bajo, buscaba una tabla de madera para tallar. La miraba y me preguntaba si la vida de alguien se vino abajo". [5]
Pintó sus relieves y tallas con colores primarios de esmalte saturado. Sus primeras tallas, "palos asesinos" y taburetes representan escenas intrincadas de violencia, linchamientos, drogas, tráfico, prostitución y otras escenas cotidianas del centro de la ciudad de Nueva Orleans. Sus narrativas dramáticas y estilizadas provienen de la experiencia personal de vivir en medio de crímenes violentos, brutalidad policial e inestabilidad financiera. En 1980, su hermana y dos amigos fueron asesinados por tres policías blancos que buscaban a un afroamericano que le disparó a otro oficial blanco. Se llevaron a Singleton para interrogarlo, lo golpearon y lo asfixiaron durante doce horas. Ninguno de los oficiales fue acusado por los asesinatos o castigos crueles. [1]
La historiadora de arte y curadora Alice Rae Yelen notó un cambio en su tema a mitad de su carrera. Una vez que Singleton cambió a puertas y materiales más grandes, comenzó a representar escenas bíblicas, situaciones sociales locales y temas autobiográficos. [4] En términos generales, el tema de Singleton puede clasificarse como escenas religiosas, escenas de la vida callejera afroamericana contemporánea o temas sociopolíticos desde el ámbito local hasta el internacional. [1]