Johan Herman Laatsman de Bailleul (14 de septiembre de 1903, Gante - 28 de mayo de 1976, La Haya ) fue un diplomático holandés con un destacado historial en la Resistencia durante la Segunda Guerra Mundial. Por sus contribuciones a la causa aliada, particularmente como miembro de la Línea de Escape holandés-París, Laatsman fue nombrado Ridder van Orde de Oranje-Nassau , Commandeur de la Legion d'Honneur , merite international pour coraje et devouément, y galardonado la Medalla de la Libertad de los Estados Unidos con la Palma de Plata. La mención de la Medalla de la Libertad menciona que se embarcó en una “misión autoimpuesta con un éxito sobresaliente” y permitió el escape de al menos 112 aviadores aliados. [1]
Herman Laatsman asumió un puesto como funcionario en el Consulado holandés en París en septiembre de 1939. Comenzó su carrera de resistencia casi tan pronto como los nazis ocuparon París en mayo de 1940. Laatsman viajó ilegalmente a los Países Bajos, disfrazado de lavaplatos en un viaje internacional. tren, con el fin de llevar dinero a Francia para pagar las pensiones y prestaciones debidas a los ciudadanos holandeses en Francia. [2] Laatsman también ayudó a los holandeses que habían sido enviados a construir submarinos en los puertos franceses para escapar del trabajo forzado y regresar a casa. En 1941 pertenecía a una línea de escape francesa de corta duración dirigida por Olivier Giran que evacuó a judíos y jóvenes a Suiza.
Laatsman también participó en trabajos de inteligencia clandestinos con el mayor barón Jacob KJ Brantsen, oficial de enlace entre los servicios de inteligencia de los ejércitos holandés y francés en la embajada holandesa en París. [3] Además, tenía una conexión de inteligencia dentro de la Embajada de Alemania en la persona de Karl-Heinz Gerstner , quien proporcionó información confidencial y documentos verdaderos o falsos a través de una estudiante holandesa en la Sorbona, Suzanne Hiltermann . [4]
Al comienzo de la Ocupación de Francia , los alemanes cerraron la Embajada holandesa en París pero permitieron que continuara con algunas funciones como la Sección holandesa de la Embajada sueca. Sin embargo, en octubre de 1942 cerraron la sección holandesa y ordenaron a todo el personal que regresara a los Países Bajos. Laatsman, su esposa Joseffa "Rosetta" Bekking, su hija y su hijo de su primer matrimonio no se presentaron en la estación de tren. En cambio, pasaron a la clandestinidad en St-Nom-la-Breteche. Continuó viajando a París todos los días y trabajando para la resistencia. Conservó su piso 11 rue Schoelcher en París XVIe y lo usó para esconder refugiados. Tomó el tren todos los días a París para continuar y trajo fondos de los Países Bajos para financiar a los holandeses que residen en París.
En noviembre de 1943, Jean Weidner llegó a París para buscar a los resistentes holandeses para que se unieran a la línea de escape de Holanda-París. Llegó a la conclusión de que Laatsman era el resistente holandés más cuidadoso y eficaz de la ciudad. Weidner acordó reunirse con Laatsman a través de Brantsen y la propia hermana de Weidner, Gabrielle , en la Place d'Italie en París el 3 de noviembre de 1943. Weidner llevó a Laatsman en un viaje ilegal a Suiza más tarde ese mes para que Laatsman pudiera discutir unirse a Dutch-Paris con el Embajador holandés en Berna. [5]
Laatsman se desempeñó como jefe de la estación de París en Dutch-Paris. Él y sus colegas, incluidos Suzanne Hiltermann, Jean Michel Caubo, el hermano Rufus Tourné, Fernande Goetschel, Lucie Comiti y Leo Mincowski, se especializaron en ayudar a los aviadores aliados derribados cuando pasaban por París en su camino hacia el sur a España y luego a Inglaterra. [6] Trabajaron con un grupo de resistencia francés liderado por Miguel Duchanel para encontrar aviadores escondidos en el área de París y obtener documentos falsos y otras necesidades para su viaje. [7] Otros grupos de resistencia que se habían unido a Dutch-Paris en la ciudad se centraron en ayudar a Engelandvaarders y refugiados civiles (en su mayoría judíos). Laatsman y sus colegas escondieron aviadores en París y sus alrededores, incluidos los laboratorios de la École Normale Supérieure, granjas cerca de Gazeran y su propio apartamento en París en 11 rue Schoelcher. [8] Los siguientes aviadores estadounidenses y británicos se encontraban entre los ayudados por Laatsman y Dutch-Paris: