Hermann Schaaffhausen (19 de julio de 1816, Coblenza - 26 de enero de 1893, Bonn) fue un anatomista, antropólogo y paleoantropólogo alemán.
Hermann Schaaffhausen era hijo de Josef Hubert Schaaffhausen y Anna Maria Wachendorf. Estudió medicina en la Universidad de Berlín, se doctoró en 1839 y se convirtió en profesor de anatomía en la Universidad de Bonn . Schaaffhausen pronto se involucró en la investigación de la antropología física y el estudio de los humanos prehistóricos en Europa. Es mejor conocido por su estudio de los fósiles de Neandertal (junto con JC Fuhlrott). Fue miembro de varias sociedades científicas, incluida la Naturhistorischen Vereins der preussischen Rheinlande und Westphalens (Sociedad de Historia Natural de Renania y Westfalia) ubicada en Bonn, la Vereins von Alterthumsfreunden im Rheinlande (Asociación de Amigos de la Antigüedad en Renania), y fue miembro honorario de la Deutsche Gesellschaft für Anthropologie, Ethnologie und Urgeschichte (Sociedad Alemana de Antropología, Etnología y Prehistoria). Se convirtió en miembro de la prestigiosa Kaiserlichen Leopoldinisch-Carolinischen Deutschen Akademie der Naturforscher el 25 de noviembre de 1873. Schaafhausen se desempeñó como coeditor de la influyente revista Archiv für Anthropologie. También fue uno de los fundadores de los Rheinischen Landesmuseums ubicados en Bonn. Además de sus actividades científicas, Schaaffhausen se desempeñó como presidente de la Vereins der Rettung zur See (Asociación para el Rescate en el Mar).
Aunque la teoría de la evolución de Darwin aún no se publicó, Schaaffhausen discutió la idea de la evolución de las especies en un artículo titulado "Ueber Beständigkeit und Umwandlung der Arten" (Sobre la constancia y transformación de las especies) publicado en Verhandlungen des Naturhistorischen Vereins der preussischen Rheinlande und Westphalens (1853) en el que declaró que "la inmutabilidad de las especies ... no está probada". En la tercera edición de El origen de las especies publicada en 1861, Charles Darwin agregó un Bosquejo histórico que reconocía las ideas de Schaaffhausen. [1]
Muchos de sus artículos antropológicos más importantes fueron recopilados y publicados en un libro titulado Anthropologische Studien (1885).
En 1856, los obreros de la cantera Feldhofer Grotte en el valle de Neander, cerca de Düsseldorf, en el norte de Alemania, desenterraron huesos humanos en el suelo de la cueva. Un maestro de escuela local, Johann Carl Fuhlrott, que estaba interesado en geología y paleontología, se enteró del descubrimiento y fue al sitio para recolectar los huesos inusuales. Consistían en la parte superior de un cráneo, una clavícula y escápula, los cúbitos derecho e izquierdo, un hueso del radio, el hueso de la cadera izquierda y los fémures derecho e izquierdo. Fuhlrott se sorprendió de inmediato por el hecho de que los huesos parecían estar completamente fosilizados y la ubicación geológica de los huesos en la cueva, lo que sugiere que los huesos eran extremadamente viejos. Fuhlrott, reconociendo la posible importancia científica del hallazgo, llevó los huesos a Schaaffhausen en Bonn para su análisis.Schaaffhausen quedó impresionado por la forma primitiva del cráneo y la evidencia de su antigüedad geológica. Fuhlrott y Schaaffhausen presentaron artículos sobre los fósiles y la geología de la cueva Feldhofer en una reunión de la Niederrheinische Gesellschaft für Natur- und Heilkunde (Sociedad del Bajo Rin para la Historia Natural y Estudios Médicos) en Bonn en 1857. Schaaffhausen publicó un artículo sobre el Neanderthal fósiles en elArchiv für Anatomie, Physiologie und wissenschaftliche Medicin en 1858 y Fuhlrott publicó un artículo en Verhandlungen des Naturhistorischen Vereins der preussischen Rheinlande und Westphalens en 1859 describiendo la geología del sitio y cómo se descubrieron los huesos. Fuhlrott y Schaaffhausen creían que los fósiles de Neandertal databan del Período Glacial cuando animales extintos como los mamuts y el rinoceronte lanudotodavía vivía en Europa, lo que los convertiría en uno de los restos humanos más antiguos que se conocen. Esto fue antes de que los científicos creyeran que los humanos vivieron durante la Edad del Hielo. Además, Schaaffhausen señaló que el cráneo de Neandertal difería de los cráneos humanos modernos. Argumentó que las prominentes crestas óseas sobre los ojos y la forma general del cráneo indicaban que pertenecía a una raza humana salvaje y bárbara. Schaaffhausen concluyó que los huesos pertenecían a la raza salvaje original de humanos que vivió en Europa antes de que los pueblos europeos modernos migraran a Europa en tiempos prehistóricos. Los fósiles generaron un debate considerable entre los antropólogos en Alemania y en el extranjero. El destacado antropólogo alemán Rudolf Virchow rechazó la interpretación de Schaaffhausen de los fósiles, considerándolos los restos patológicos de un ser humano antiguo. Sin embargo,en 1864William King , profesor de geología en el Queens College de Galway, Irlanda, presentó un artículo en el que argumentó que los fósiles de neandertal pertenecían a una especie extinta de humanos primitivos a la que llamó Homo neanderthalensis . Schaaffhausen continuó escribiendo sobre los fósiles de Neandertal durante las siguientes dos décadas, comparando los huesos con los fósiles humanos de la Edad de Hielo recién descubiertos en Bélgica, los fósiles de Cro-magnon de Francia y los huesos humanos de la Edad de Piedra de las tumbas de toda Europa.