Heuweltjie
Los heuweltjies son una clase de característica de la superficie del suelo que se encuentra ampliamente en el suroeste del Cabo de Sudáfrica . Pueden reconocerse como grandes montículos sobre o cerca de la superficie del paisaje. Al igual que otros fenómenos de apariencia similar, como los montículos de Mima y los círculos de hadas , de los que se han distinguido poco, particularmente en la literatura antigua, han sido objeto de una amplia gama de especulaciones y debates que aún no se han resuelto de manera concluyente. [1] [2]
Es bastante seguro que no todos los tipos de heuweltjies tienen la misma causa y naturaleza. Por un lado, los diversos organismos y circunstancias que se han propuesto para causarlos no ocurren en toda su área de distribución. Por otro, difieren en naturaleza; algunos, por ejemplo, han sido vistos como una mejora de la fertilidad del suelo, una opinión documentada al menos desde principios del siglo XX, [2] mientras que otros parecen inhibir el crecimiento de las plantas.
Una teoría es que los heuweltjies son montículos de termitas fósiles . Dentro de esta hipótesis, hay dos opiniones contradictorias sobre los orígenes de los heuweltjies, una que sostiene que los heuweltjies fueron construidos por la termita recolectora Microhodotermes viator , la otra que los heuweltjies fueron construidos por una especie de termitas ahora posiblemente extinta. [3] Las primeras fechas de radiocarbono en heuweltjies sugieren una edad de aproximadamente 30.000 o incluso 40.000 AP [4]
Otra teoría es que los heuweltjies son creados por animales excavadores (fosoriales). Las variantes de esta hipótesis son que los animales son ratas topo de las familias Bathyergidae y Rhizomyinae ; termitas o una combinación de ratas topo y termitas. En un artículo de revisión, Walter Whitford y Fenton Kay afirman que, si bien los montículos parecen haber sido creados por termitas, los mamíferos (osos hormigueros) mantienen parcialmente los montículos alimentándose y viviendo en ellos. Muestran una correlación (log-log) entre el área de superficie de los montículos, incluidos los montículos de Mima , las excavaciones de tejones, los revolcaderos de bisontes, los montículos de ratas topo, perros de las praderas y ratas canguro de cola de estandarte, con la longevidad de la perturbación (' biopedturbación', es decir, alteración del suelo por agentes vivos, incluidos animales, raíces, etc.): una heuweltjie de 100 a 1000 metros cuadrados tiene entre 1000 y 10.000 años de antigüedad. [5]
Otra teoría más es que los heuweltjies son causados por la erosión diferencial en lugares donde la disponibilidad de agua limita el crecimiento de la vegetación, creando patrones naturales como el arbusto tigre . A favor de esta teoría, Michael Cramer y sus colegas señalan que los heuweltjies contienen al menos diez veces más suelo que cualquier nido de termitas en Sudáfrica, y que pueden ocurrir en el lecho rocoso, a través del cual las termitas no podrían hacer túneles para mover el suelo hacia arriba. Además, los heuweltjies tenían la misma distribución espacial que los matorrales de arbustos, parches de vegetación leñosa que formaban patrones. Sugieren que los heuweltjies se formaron a partir de matas de arbustos, ya que protegían el suelo de la erosión, produciendo calcretes duros. [6]
En 2017, Corina Tarnita y sus colegas publicaron un artículo en Nature que explicaba estos y otros patrones de vegetación autoorganizados relacionados mediante una teoría general que integra retroalimentaciones dependientes de la escala y las actividades de ingenieros de ecosistemas subterráneos como termitas, hormigas y roedores. [7]
