† Cratomastotermitidae [1]
Mastotermitidae
† Termopsidae [2]
Archotermopsidae
Hodotermitidae
Stolotermitidae
Kalotermitidae
† Archeorhinotermitidae
Stylotermitidae
Rhinotermitidae
Serritermitidae
Termitidae
Las termitas son insectos eusociales que se clasifican en el rango taxonómico del infraorden Isoptera , o alternativamente como epifamilia Termitoidae, dentro del orden Blattodea (junto con las cucarachas ). Las termitas alguna vez se clasificaron en un orden separado de las cucarachas, pero estudios filogenéticos recientes indican que evolucionaron a partir de las cucarachas, ya que están profundamente anidadas dentro del grupo, y el grupo hermano de las cucarachas comedoras de madera del género Cryptocercus . Estimaciones anteriores sugirieron que la divergencia tuvo lugar durante el Jurásico. o Triásico . Estimaciones más recientes sugieren que tienen un origen durante el Jurásico Superior , [3] con los primeros registros fósiles en el Cretácico Inferior . Actualmente se describen alrededor de 3.106 especies , y quedan algunos cientos más por describir. Aunque estos insectos a menudo se llaman "hormigas blancas", [4] no son hormigas y no están estrechamente relacionados con las hormigas.
Al igual que las hormigas y algunas abejas y avispas del orden separado Hymenoptera , las termitas se dividen en "obreras" y "soldados" que suelen ser estériles. Todas las colonias tienen machos fértiles llamados "reyes" y una o más hembras fértiles llamadas "reinas". Las termitas se alimentan principalmente de material vegetal muerto y celulosa , generalmente en forma de madera, hojarasca , tierra o estiércol animal. Las termitas son detritívoros importantes , particularmente en las regiones tropicales y subtropicales , y su reciclaje de madera y materia vegetal tiene una importancia ecológica considerable.
Las termitas se encuentran entre los grupos de insectos más exitosos de la Tierra y colonizan la mayoría de las masas de tierra excepto la Antártida . Sus colonias varían en tamaño desde unos pocos cientos de individuos hasta sociedades enormes con varios millones de individuos. Las termitas reinas tienen la esperanza de vida más larga conocida de cualquier insecto, y se informa que algunas reinas viven entre 30 y 50 años. A diferencia de las hormigas, que experimentan una metamorfosis completa, cada termita individual pasa por una metamorfosis incompleta que avanza a través de las etapas de huevo, ninfa y adulto. Las colonias se describen como superorganismos porque las termitas forman parte de una entidad autorreguladora: la colonia misma. [5]
Las termitas son un manjar en la dieta de algunas culturas humanas y se utilizan en muchas medicinas tradicionales. Varios cientos de especies son económicamente importantes como plagas que pueden causar daños graves a edificios, cultivos o plantaciones forestales. Algunas especies, como la termita de madera seca de las Indias Occidentales ( Cryptotermes brevis ), se consideran especies invasoras .
El nombre del infraorden Isoptera se deriva de las palabras griegas iso (igual) y ptera (alado), que se refiere al tamaño casi igual de las alas delanteras y traseras. [6] "Termita" deriva de la palabra latina y latina tardía termes ("carcoma, hormiga blanca"), alterada por la influencia del latín terere ("frotar, desgastar, erosionar") de la palabra anterior tarmes . Un nido de termitas también se conoce como termitario o termitarium (plural termitaria o termitariums ). [7]En inglés anterior, las termitas se conocían como "hormigas de madera" o "hormigas blancas". [8] El término moderno se utilizó por primera vez en 1781. [9]