Hexagenia limbata
Hexagenia limbata , la efímera gigante , es una especie de efímera de la familia Ephemeridae . Es nativo de América del Norte, donde se distribuye ampliamente cerca de lagos y ríos lentos. Las larvas, conocidas como ninfas, son acuáticas y se entierran en el barro y los insectos adultos tienen vidas breves. A menudo se las conoce como moscas de los peces en los Grandes Lagos, ya que tienden a hacer que las áreas alrededor del agua huelan a pescado podrido.
La etapa adulta madura de Hexagenia limbata puede medir hasta 27 mm (1,1 pulgadas) de largo. Las hembras tienden a ser un poco más grandes que los machos pero tienen ojos más pequeños. Las alas anteriores son largas y membranosas, mientras que las alas posteriores son mucho más pequeñas y tienen márgenes oscuros. La punta del abdomen tiene dos largos cercos o colas. Cuando el insecto está en reposo, las alas se pliegan verticalmente sobre la espalda. El color y las marcas del cuerpo son algo variables, pero este insecto suele tener un tono de amarillo, marrón pálido o blanco. [2]
Hexagenia limbata es la efímera más ampliamente distribuida en América del Norte. Es conocido en la mayor parte de Canadá y todos los estados de los Estados Unidos excepto Alaska y Arizona. Es más común en la región de los Grandes Lagos . Su hábitat son los lagos y ríos lentos con fondos fangosos en los que las ninfas pueden excavar. Los adultos se pueden encontrar congregados en enjambres cerca del agua o descansando en la vegetación. [2]
La hembra pone huevos en el agua que se hunden hasta el fondo. Pueden eclosionar bastante pronto, pero muchos hibernan como huevos y eclosionan en la primavera. La ninfa recién nacida mide aproximadamente 1 mm (0,04 pulgadas) de largo. Tiene un cuerpo alargado, más o menos cilíndrico y pasa por hasta treinta mudas durante su desarrollo. Tiene colmillos en sus mandíbulas con los que puede cavar, tres pares de patas, almohadillas de alas en desarrollo en etapas posteriores de crecimiento y tres colas alargadas. Vive en una madriguera en forma de U que excava en el barro y tiene siete pares de branquias plumosas en el abdomen con las que expulsa agua a través de su madriguera para aumentar la aireación. [2] En los lagos fríos del norte, puede tardar dos años en desarrollarse, pero en los canales del sur de los Estados Unidos, esto puede reducirse a tan solo diecisiete semanas. [3]
Cuando la ninfa completamente desarrollada sube a la superficie para emerger como adulta, primero entra en una etapa subimago . Este es similar en apariencia al adulto, pero tiene alas turbias en lugar de claras y carece de genitales funcionales. [2] Después de un período de uno a tres días, el subimago vuela a un lugar de descanso donde muda una vez más, convirtiéndose en una forma adulta sexualmente madura, la imago. [4]
Subimago y las efímeras adultas no tienen piezas bucales que funcionen y no comen; las ninfas son principalmente detritívoros , alimentándose de partículas orgánicas que son trasladadas a sus madrigueras por la corriente de agua provocada por sus branquias en constante movimiento. [2] En su estado ninfal, son presa de ninfas de libélulas que las atacan en sus madrigueras. Las ninfas de Mayfly normalmente no emergen de estos túneles hasta que están completamente desarrolladas, momento en el que nadan hacia la superficie, sus pieles se abren y emergen como subimagos y se van volando. En este momento son muy atractivos para los depredadores y son devorados por varias especies de peces, libélulas y pájaros. [2]
