Hickmania es un género monotípico de arañas cribelladas australianas araneomorfas de la familia Gradungulidae , que solo contiene la araña de las cavernas de Tasmania ( Hickmania troglodytes ). [1] El género fue descrito por primera vez por Willis J. Gertsch en 1958, [2] y sólo se ha encontrado en Tasmania . Es el último de un antiguo linaje de Gondwana , separado hace mucho tiempo de sus parientes más cercanos en América del Sur . [3] Es una especie ícono para la conservación de la fauna en Tasmania, y recibe su nombre en honor a VV Hickman , profesor de la Universidad de Tasmania , que se especializó en arañas. El nombre de la especie se deriva del griego antiguo τρωγλοδύτης ( troglodytes ), que significa "habitante de las cavernas".
Las arañas de las cavernas de Tasmania tienen caparazones de rojo a marrón y opistosomas de color marrón más oscuro y opaco . Pueden crecer de 1,3 a 2 centímetros (0,51 a 0,79 pulgadas) de largo y pueden tener una envergadura de hasta 18 centímetros (7,1 pulgadas). Estas arañas primitivas usan los pulmones de los libros para respirar, que se ven como cuatro parches de luz debajo del abdomen. [3]
Los machos son más pequeños que las hembras y tienen una curva distinta en forma de torcedura cerca del final de cada segunda pata que se usa para sujetar la cabeza de la hembra durante el apareamiento. [4]
La disposición neural en los pedipalpos de H. troglodytes macho es casi idéntica a la disposición neural en los pedipalpos de las arañas cangrejo macho Philodromus cespitum . [5]
Las arañas de las cavernas de Tasmania están ampliamente distribuidas por todo Tasmania, y se encuentran en muchas áreas oscuras y frescas, incluidos los sistemas de drenaje y cuevas subterráneas, la parte inferior de los puentes y el interior de troncos huecos. Construyen redes de hojas de hasta 1 metro (3 pies 3 pulgadas) de diámetro y cuelgan debajo de ellas esperando que la presa vuele o salte a su telaraña. [3] Tienen una vida inusualmente larga para las arañas araneomorfas , a veces viven varias décadas.