La innovación oculta o la innovación invisible se refiere a la innovación que no es capturada o reconocida por indicadores tradicionales como el gasto en investigación y desarrollo (I+D) o el número de patentes . El término generalmente se refiere a la innovación que tiene lugar fuera de los sectores de ciencia y tecnología, que son los principales sectores que invierten en I+D formal y patentes. Por ejemplo, aunque las innovaciones tecnológicas a menudo se desarrollan en el sector de petróleo y gas a través de actividades de exploración de petróleo, estas innovaciones no se tienen en cuenta en las métricas de innovación porque la exploración de petróleo no se cuenta como I+D formal. Otros tipos de innovación, incluida la innovación social , pueden clasificarse como innovación oculta.
Aunque originalmente fue acuñado en los años 90 por Diana Hicks y Sylvan Katz en su investigación sobre el sistema de investigación oculto que involucra a investigadores hospitalarios, y la investigación de Mike Hopkins sobre pruebas genéticas dentro del sistema de salud del Reino Unido, el concepto de innovación oculta ha sido promovido más recientemente por NESTA , en su informe "Brecha de innovación", publicado en octubre de 2006. Un informe posterior, llamado "Innovación oculta", amplía aún más el concepto e identifica cuatro tipos de innovación oculta: