El deporte de alto rendimiento o deporte de élite es el deporte al más alto nivel de competición. En la administración deportiva , el "deporte de alto rendimiento", donde el énfasis está en ganar competencias prestigiosas, se distingue del "deporte de masas" o " deporte recreativo ", donde el énfasis está en atraer al máximo número de participantes.
El deporte de alto rendimiento se superpone con los niveles superiores del deporte profesional ; dentro del ámbito del deporte profesional, los niveles de élite del deporte se conocen, particularmente en América del Norte , como ligas mayores . Por otro lado, los competidores de élite en los Juegos Olímpicos o los Juegos Mundiales en algunos deportes minoritarios pueden ser de medio tiempo o depender de subvenciones del gobierno. Del mismo modo, los estudiantes atletas , especialmente en los deportes universitarios , suelen tener un alto rendimiento a pesar de ser nominalmente aficionados.
Gran parte de la investigación en psicología deportiva y medicina deportiva está motivada por las necesidades de los atletas de élite en lugar de las de masas. El dopaje en el deporte es más común en los niveles de élite, y la búsqueda de sustancias para mejorar el rendimiento ha sido impulsada por la búsqueda del éxito, a pesar de que la práctica es firmemente ilegal en casi todos los niveles de juego.
Las agencias estatales separadas pueden ser responsables del deporte de alto rendimiento y del deporte de masas; Los órganos rectores nacionales de un deporte en particular a menudo tienen unidades administrativas separadas para apoyar a los atletas de élite y financiar a los atletas que probablemente ganen medallas olímpicas . En las políticas públicas , la financiación del deporte de alto rendimiento puede justificarse por razones de prestigio nacional o como herramienta de marketing para fomentar el deporte de masas. Los países del bloque del Este invirtieron en el deporte de élite durante la Guerra Fría ; Los países occidentales comenzaron a establecer Institutos del Deporte con un propósito similar a partir de la década de 1980, con academias deportivaspara nutrir a jóvenes atletas prometedores. Dichos institutos pueden establecer objetivos en términos de clasificación nacional en el medallero olímpico .