El Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA) es un instituto de investigación astrofísica operado conjuntamente por el Observatorio de la Universidad de Harvard y el Observatorio Astrofísico Smithsonian . Fundado en 1973 y con sede en Cambridge, Massachusetts , el CfA lidera un amplio programa de investigación en astronomía , astrofísica , ciencias de la Tierra y del espacio , así como educación científica . El CfA lidera o participa en el desarrollo y las operaciones de más de quince investigaciones astronómicas terrestres y espaciales.observatorios en todo el espectro electromagnético , incluido el próximo Telescopio Magallanes Gigante (GMT) y el Observatorio de rayos X Chandra , uno de los Grandes Observatorios de la NASA .
Con más de 850 científicos, ingenieros y personal de apoyo, el CfA se encuentra entre los institutos de investigación astronómica más grandes del mundo. [1] Sus proyectos han incluido avances ganadores del Premio Nobel en cosmología y astrofísica de alta energía , el descubrimiento de muchos exoplanetas y la primera imagen de un agujero negro . El CfA también desempeña un papel importante en la comunidad mundial de investigación en astrofísica : el Sistema de datos astrofísicos (ADS) del CfA, por ejemplo, ha sido adoptado universalmente [2] como la base de datos en línea del mundo.de trabajos de astronomía y física. Conocido durante la mayor parte de su historia como el "Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica", el CfA cambió su nombre en 2018 a su nombre actual en un esfuerzo por reflejar su estado único como una colaboración conjunta entre la Universidad de Harvard y la Institución Smithsonian . El director actual de CfA (desde 2004) es Charles R. Alcock , [3] quien sucede a Irwin I. Shapiro (Director de 1982 a 2004) y George B. Field (Director de 1973 a 1982).
El Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian no es formalmente una organización legal independiente, sino una entidad institucional operada bajo un Memorando de entendimiento entre la Universidad de Harvard y la Institución Smithsonian . Esta colaboración se formalizó el 1 de julio de 1973, con el objetivo de coordinar las actividades de investigación relacionadas del Observatorio de la Universidad de Harvard (HCO) y el Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO) bajo el liderazgo de un solo Director, y alojados dentro del mismo complejo de edificios en el campus de Harvard en Cambridge, Massachusetts. La historia de la CfA es, por lo tanto, también la de las dos organizaciones totalmente independientes que la componen. Con una vida útil combinada de más de 300 años, HCO y SAO han sido anfitriones de hitos importantes en la historia astronómica que son anteriores a la fundación de CfA. Estos se resumen brevemente a continuación.
Samuel Pierpont Langley , el tercer secretario del Smithsonian , fundó el Observatorio Astrofísico Smithsonian en el patio sur del Castillo Smithsonian (en el National Mall de EE. UU .) el 1 de marzo de 1890. El objetivo principal inicial del Observatorio Astrofísico era " registrar la cantidad y carácter del calor del Sol [4] ". Charles Greeley Abbot fue nombrado primer director de SAO, y el observatorio operó telescopios solares para tomar medidas diarias de la intensidad del Sol en diferentes regiones del espectro electromagnético óptico .. Al hacerlo, el observatorio permitió a Abbot realizar refinamientos críticos a la constante solar , así como descubrir por casualidad la variabilidad solar . Es probable que la historia temprana de SAO como observatorio solar haya sido parte de la inspiración detrás del logotipo del "resplandor solar" del Smithsonian, diseñado en 1965 por Crimilda Pontes . [5]