Los Highlanders (anteriormente Otago Highlanders y actualmente conocidos como Speight's Highlanders por razones de patrocinio [1] ) es un equipo de rugby profesional de Nueva Zelanda con sede en Dunedin que compite en Super Rugby . El equipo se formó en 1996 para representar a la parte baja de la Isla Sur en la competencia Super 12 recién formada, e incluye las uniones de Otago , North Otago y Southland . Los Highlanders toman su nombre de los inmigrantes escoceses que ayudaron a fundar el Otago., North Otago y Southland en las décadas de 1840 y 1850.
Su terreno principal durante la temporada de Super Rugby 2011 fue Carisbrook en Dunedin , con partidos locales ocasionalmente jugados en Invercargill y Queenstown . Los Highlanders se mudaron al reemplazo de Carisbrook, Forsyth Barr Stadium en University Plaza , para la temporada 2012 ; el estadio abrió a tiempo para la Copa Mundial de Rugby de 2011 , pero después de la temporada de Super Rugby.
Terminaron la temporada inaugural octavos y la temporada siguiente terminaron últimos después de ganar solo tres de once partidos. Sin embargo, en las temporadas 1998, 1999 y 2000 clasificó a semifinales; anfitrión de la final de la competencia de 1999 contra el equipo de South Island, los Crusaders . Perdieron el partido 24-19, y al año siguiente fueron nuevamente eliminados por los Crusaders, esta vez en su semifinal. En las siguientes quince temporadas solo terminarían entre los cuatro primeros una vez más, en 2002. Pero en 2015, se coronaron campeones de Super Rugby tras vencer a los Hurricanes en el Westpac Stadium . [2]
Ex Highlander, Ben Smith ha jugado un récord de 129 juegos para los Highlanders, [ necesita actualización ] y otros trece jugadores han jugado más de 50 juegos para el equipo. El anotador de puntos más alto de la carrera de los Highlanders es Lima Sopoaga con 866 puntos, y el anotador de intentos más alto de su carrera es Waisake Naholo con 45 intentos. Actualmente son entrenados por Tony Brown y capitaneados por Aaron Smith.
La franquicia de los Highlanders se creó como uno de los cinco equipos de Nueva Zelanda en el Super 12. Originalmente llamado Otago Highlanders , el área de la franquicia de los Highlanders abarcaba la parte baja de la Isla Sur de Nueva Zelanda y se formó a partir de North Otago, Otago y Southland. Uniones provinciales de rugby. [3]
El equipo de 1996 fue capitaneado por John Leslie y dirigido por Gordon Hunter . [4] Su primer partido de Super 12 fue contra los Queensland Reds en Carisbrook el 3 de marzo de 1996, a quienes derrotaron 57-17. [5] [6] Después de tres partidos, los Highlanders estaban invictos y lideraban la competencia. Sin embargo, la semana siguiente en el estadio Loftus Versfeld de Sudáfrica fueron derrotados 59-29 por Northern Transvaal . [7] Solo ganaron dos juegos más esa temporada, contra Natal en Carisbrook y contra los Canterbury Crusaders en Lancaster Park, [8]y acabaron la temporada octavos de la tabla. [9]