" Highway Patrolman " es una canción escrita y grabada por Bruce Springsteen y fue lanzada por primera vez como la quinta pista de su álbum Nebraska de 1982 .
La canción cuenta la historia de Joe Roberts, el patrullero de carreteras del título desde cuyo punto de vista está escrita la canción, y su hermano, Franky, y está ambientada en la década de 1960. Franky es retratado como rebelde y con frecuencia causando y encontrando problemas, mientras que Joe es el hermano más maduro, sensato (y probablemente mayor) que siempre acude en su ayuda.
En 1965, Franky se une al ejército de los Estados Unidos (y presumiblemente es enviado a Vietnam , aunque esto no se hace explícito), mientras que Joe toma un aplazamiento de pago de una granja y se casa con una chica llamada María (que, se da a entender, había atraído la atención de ambos hermanos). Sin embargo, en tres años, la caída de los precios del trigo hace que Joe deje la granja y se ponga a trabajar como patrullero de carreteras. Mientras tanto, en 1968, Franky deja el ejército y regresa a casa. Una noche, Joe recibe una llamada y visita un bar donde un niño ha sido atacado y parece estar en estado grave ("en el suelo con mal aspecto, sangrando mucho por la cabeza"), con un testigo ("una niña llorando una mesa ") identificando a su atacante como Franky, que ha huido. Joe persigue a Franky por las zonas rurales de Michiganhasta que alcancen, y Franky cruce, la frontera entre Canadá y Estados Unidos , lo que implica que Joe le ha permitido escapar; como sugiere la letra, "cuando es tu hermano, a veces miras para otro lado" y "me detuve a un lado de la carretera y vi desaparecer sus luces traseras".
Al igual que el resto del álbum, la canción se grabó en la grabadora de casetes de cuatro pistas de Springsteen con la intención de que se interpretara para el álbum con su banda completa; sin embargo, se consideró que la versión demo de la canción era superior al eventual 'corte de banda' y se lanzó en el álbum en su forma original. Presenta la misma atmósfera austera y desoladora que las otras canciones del álbum, y se compone únicamente de voces, una armónica muy silenciosa y una guitarra acústica .
Springsteen presentó la canción solo una vez en la etapa "American Land" de su gira aclamada por la crítica con la banda Seeger Sessions, y la versión aparece en el lanzamiento de 2007 Bruce Springsteen con The Sessions Band: Live in Dublin . Esta versión fue elogiada por el crítico de Rolling Stone Andy Greene como la versión "fantástica, quizás definitiva" de la canción.
Al igual que muchos escritores creativos, Springsteen crea un momento y un lugar con el que la gente puede identificarse, pero que no necesariamente existe: