Historia de los gases combustibles manufacturados

La historia del combustible gaseoso , importante para la iluminación, la calefacción y la cocina durante la mayor parte del siglo XIX y la primera mitad del siglo XX, comenzó con el desarrollo de la química analítica y neumática en el siglo XVIII. El proceso de fabricación de " gases combustibles sintéticos " (también conocido como "gas combustible fabricado", "gas fabricado" o simplemente "gas") consistía típicamente en la gasificación de materiales combustibles, generalmente carbón, pero también madera y petróleo. El carbón se gasificó calentando el carbón en hornos cerrados con una atmósfera pobre en oxígeno. Los gases combustibles generados fueron mezclas de muchas sustancias químicas , incluidashidrógeno , metano , monóxido de carbono y etileno , y podrían quemarse con fines de calefacción e iluminación. El gas de carbón , por ejemplo, también contiene cantidades significativas de compuestos de azufre y amoníaco no deseados , así como hidrocarburos pesados , por lo que los gases combustibles fabricados debían purificarse antes de poder usarse.

Los primeros intentos de fabricar gas combustible de forma comercial se realizaron en el período 1795-1805 en Francia por Philippe LeBon , y en Inglaterra por William Murdoch . Aunque se pueden encontrar precursores, fueron estos dos ingenieros quienes elaboraron la tecnología con aplicaciones comerciales en mente. Frederick Winsor fue el actor clave detrás de la creación de la primera empresa de gas, Gas Light and Coke Company , con sede en Londres , constituida por estatuto real en abril de 1812.

Las empresas de servicios de gas manufacturado se fundaron primero en Inglaterra y luego en el resto de Europa y América del Norte en la década de 1820. La tecnología aumentó en escala. Después de un período de competencia, el modelo de negocio de la industria del gas maduró en monopolios, donde una sola empresa suministraba gas en una zona determinada. La propiedad de las empresas variaba desde la propiedad municipal absoluta, como en Manchester, hasta corporaciones completamente privadas, como en Londres y la mayoría de las ciudades de América del Norte. Las empresas de gas prosperaron durante la mayor parte del siglo XIX y, por lo general, devolvieron buenas ganancias a sus accionistas, pero también fueron objeto de muchas quejas sobre los precios.

El uso más importante del gas manufacturado a principios del siglo XIX fue para la iluminación de gas , como un conveniente sustituto de las velas y las lámparas de aceite en el hogar. La iluminación de gas se convirtió en la primera forma generalizada de alumbrado público . Para este uso, se necesitaban gases que ardían con una llama altamente luminosa, "gases iluminadores", a diferencia de otros usos (por ejemplo, como combustible) donde la producción de calor era la consideración principal. En consecuencia, algunas mezclas de gases de baja luminosidad intrínseca, como el gas de agua azul , se enriquecieron con aceite para hacerlas más adecuadas para el alumbrado público.

En la segunda mitad del siglo XIX, la industria del gas combustible manufacturado se diversificó desde la iluminación para incluir usos de calefacción y cocina. La amenaza de la luz eléctrica a finales de los años 1870 y 1880 impulsó esta tendencia con fuerza. La industria del gas no cedió el mercado de iluminación de gas a la electricidad de inmediato, ya que la invención del manto de Welsbach , una bolsa de malla refractaria calentada hasta la incandescencia por una llama en su mayoría no luminosa en su interior, aumentó drásticamente la eficiencia de la iluminación de gas. El acetileno también se usó desde aproximadamente 1898 para cocinar a gas e iluminación de gas (ver Lámpara de carburo ) en una escala más pequeña, aunque su uso también disminuyó con la llegada de la iluminación eléctrica y el GLP.para cocinar. ^[1] Otros desarrollos tecnológicos a finales del siglo XIX incluyen el uso de agua a gas y la alimentación de máquinas, aunque estos no fueron adoptados universalmente.