La historia de la topografía en los Estados Unidos incluyó el mapeo de territorios grandes y desconocidos y el trazado del Distrito de Columbia . Varios presidentes estuvieron involucrados, incluido George Washington.
George Washington no sólo fue el padre político fundador de los Estados Unidos, sino que también fue el topógrafo fundador de Virginia. A la edad de once años heredó Ferry Farm . Cuando George llegó a la edad escolar, en lugar de seguir una carrera en la Royal Navy , George fue a la escuela para estudiar topografía y geometría. Sus primeras herramientas topográficas las obtuvo de su propio almacén en Ferry Farm. [1] A la edad de 17 años, bajo la tutela de Joshua Fry , inspeccionó el cuello norte de Virginia y se convirtió en el topógrafo del condado de Culpeper, Virginia . En la época de la Guerra Francesa e India , había trazado la mayor parte del norte de Virginia, y este conocimiento contribuiría a su éxito durante la guerra.
De 1747 a 1799, examinó 200 extensiones de tierra y, debido a que también era un especulador de tierras, acumuló 65.000 acres (260 km2 ) de tierra. [1]
Durante la Guerra Revolucionaria , nombró al primer geógrafo del Ejército Continental , Robert Erskine .
La topografía no era sólo para los ricos propietarios de las plantaciones, sino que era necesario inspeccionar y volver a inspeccionar a toda la nueva nación. Sobre todo, era necesario inspeccionar la nueva capital propuesta, que llevaría el nombre de Washington. Un equipo de dos hombres inspeccionaría lo que se convirtió en el Distrito de Columbia en 1791. El primero fue Benjamin Banneker , un ex esclavo libre, que aprendió a leer, escribir y hacer cuentas de su abuela. Banneker se convertiría en un destacado astrónomo, matemático, relojero y, sobre todo, topógrafo. El segundo hombre fue Andrew Ellicott . Continuaría realizando varios estudios destacados del área y ayudaría a Lewis y Clark a planificar su expedición.
Antes de la independencia, Peter Jefferson , junto con su hijo Thomas Jefferson , fueron agrimensores de la corona. En ese momento, los topógrafos utilizaban un sistema conocido como sistema de medidas y límites , que utilizaba "monumentos"; objetos identificables como rocas, árboles, etc., como marcadores de propiedad. El topógrafo mediría de monumento en monumento. El principal problema de este sistema era el hecho de que estos monumentos no eran necesariamente permanentes. Como resultado, Thomas Jefferson participó en la creación del Sistema Público de Estudio de Tierras . Una comparación de los límites de los condados en los distintos estados muestra gráficamente la diferencia entre los sistemas, ya que los condados de los estados del este tienen una forma irregular, mientras que los condados del Medio Oeste tienden a ser cuadrados o rectangulares.