La rana de Hochstetter o la rana de Nueva Zelanda de Hochstetter ( Leiopelma hochstetteri ) [2] es una rana primitiva nativa de Nueva Zelanda , una de las únicas cuatro especies existentes que pertenecen a la familia taxonómica Leiopelmatidae . Poseen algunas de las características más antiguas de las ranas existentes en el mundo.
La rana de Hochstetter lleva el nombre del geólogo alemán Ferdinand von Hochstetter . [3] Esta especie es endémica de Nueva Zelanda y pertenece al suborden de anuros más primitivo Archaeobatrachia , junto con la rana de Archey ( Leiopelma archeyi ), la rana de Hamilton ( L. hamiltoni ) y la rana de la isla Maud ( L. pakeka ). Tres especies del género, L. auroraensis , L. markhami y L. waitomoensis , están extintas. [4]
La rana de Hochstetter tiene una parte superior de color marrón verdoso a marrón rojizo con bandas oscuras y verrugas, vientres de color marrón amarillento. Los machos crecen hasta 38 mm (1,5 pulgadas) y las hembras hasta 50 mm (2,0 pulgadas) de longitud hocico-respiradero. Son nocturnos, permaneciendo bajo refugios durante el día. La rana de Hochstetter prefiere los espacios húmedos debajo de los escombros sombreados, como rocas y troncos, y a lo largo de arroyos y filtraciones en la selva tropical templada nativa. [5] Son carnívoros y se alimentan de invertebrados como arañas, escarabajos y ácaros. [6] Todas las ranas nativas de Nueva Zelanda ( pepeketua en maorí) comparten músculos que mueven la cola, costillas con inscripciones, pupilas redondas y falta de tímpanos, trompas de Eustaquio y sacos vocales. Estas ranas, de alguna manera más similares a las salamandras que las ranas modernas, usan señales químicas sobre señales acústicas para marcar el hábitat y reconocer a los competidores. [7] La mala audición de las ranas de Hochstetter se complementa con su falta de vocalización.
Las ranas de Hochstetter pueden vivir hasta los 30 años. Los adultos no se reproducen hasta los tres años y ponen hasta 20 huevos en cada temporada. [8] Mientras que las cuatro especies se desarrollan como renacuajos dentro del huevo, eclosionando como ranas con patas traseras desarrolladas, las ranas de Hochstetter, como la única especie semiacuática, continúan desarrollándose en el agua mientras que las otras tres especies son cuidadas por sus padres. [8]
Los restos de subfósiles indican que todas las especies nativas alguna vez estuvieron muy extendidas por Nueva Zelanda hasta hace aproximadamente 200 años. [9] Las ranas de Hochstetter tienen la distribución más extensa de las ranas nativas, abarcando la parte superior de la Isla Norte, incluidas las cordilleras de Waitākere y Hunua , la península de Coromandel , la isla de la Gran Barrera , la isla ecológica de Maungatautari y la costa este. [10] Se ha descubierto que diez poblaciones de esta especie son genéticamente distintas, debido a la historia de aislamiento glacial. [11]
Especies invasoras como las ratas, cabras y cerdos han provocado disminuciones en la población de la especie. [1] [5] El kiore , o rata polinesia, fue traído a Nueva Zelanda por los maoríes, provocando la extinción en la Isla Sur y la destrucción a gran escala de poblaciones en la Isla Norte durante el último milenio. [12] Se sabe que las ratas y los armiños matan las ranas de Hochstetter. [13] Depredadores que se sabe que son anteriores a otras especies de ranas en Nueva Zelanda, como cerdos, gatos, erizos y hurones, [13]también es probable que tengan un impacto. Se ha pensado que los exploradores introducidos, como cabras y cerdos, erosionan el hábitat a lo largo de los arroyos y reducen la cantidad de vegetación que proporciona sombra. La modificación y destrucción del hábitat ha sido fundamental para reducir las poblaciones. La minería local puede provocar la escorrentía de sedimentos que reduce la calidad del arroyo e incluso puede envenenar a las ranas. La tala y la tala de bosques resultante pueden plantear problemas similares a la calidad de los arroyos. La epidemia mundial de hongos quítridos ha provocado fuertes disminuciones en las poblaciones de ranas de Archey y se cree que también representa una amenaza para las ranas de Hochstetter. [1] [4] [5]