León marino de Nueva Zelanda
El león marino de Nueva Zelanda ( Phocarctos hookeri ), una vez conocido como león marino de Hooker , y como pakake o whakahao (macho) y kaki (hembra) en maorí , [2] es una especie de león marino que es endémica de Nueva Zelanda y principalmente se reproduce en las islas subantárticas Auckland y Campbell de Nueva Zelanda , y en los últimos años se ha estado reproduciendo y recolonizando lentamente alrededor de la costa del sur de Nueva Zelanda y las islas Stewart . [3]El león marino de Nueva Zelanda cuenta con alrededor de 12.000 y es una de las especies de leones marinos más raras del mundo. [4] Son las únicas especies del género Phocarctos .
Los leones marinos de Nueva Zelanda son uno de los animales más grandes de Nueva Zelanda . Como todos los otáridos , tienen marcado dimorfismo sexual ; los machos adultos miden de 240 a 350 centímetros (7,9 a 11,5 pies) de largo y pesan de 320 a 450 kilogramos (710 a 990 libras), mientras que las hembras adultas miden de 180 a 200 centímetros (5,9 a 6,6 pies) de largo y pesan de 90 a 160 kilogramos (200 –350 libras). [5]Al nacer, las crías miden de 70 a 100 centímetros (2,3 a 3,3 pies) de largo y pesan de 8 a 10 kilogramos (18 a 22 libras); el pelaje natal es una gruesa capa de cabello castaño oscuro que se vuelve gris oscuro con manchas color crema en la parte superior de la cabeza, la nariz, la cola y en la base de las aletas. El pelaje de las hembras adultas varía de beige a gris crema con una pigmentación más oscura alrededor del hocico y las aletas. Los machos adultos son de color marrón negruzco con una melena negra bien desarrollada de pelo áspero que llega hasta los hombros. [6] Los leones marinos de Nueva Zelanda son fuertemente filopátricos . [7]
El comportamiento terrestre del león marino de Nueva Zelanda es único entre otras especies de pinnípedos. En la temporada de reproducción, las leonas marinas de Nueva Zelanda se mudan gradualmente tierra adentro con sus cachorros para protegerlos del acoso de los machos, el viento, las tormentas y posibles infecciones parasitarias. [8] Pueden moverse hasta 2 kilómetros (1,2 millas) tierra adentro, desde playas arenosas hasta pastos altos y bosques. [9] [10] Son las únicas especies de pinnípedos conocidas que se dispersan tierra adentro y tienen preferencia por los bosques. [8]
Las principales poblaciones reproductoras se encuentran en las islas Auckland y Campbell en el subantártico de Nueva Zelanda, donde se produce aproximadamente el 99% de la producción anual de crías de la especie. Actualmente hay tres colonias de reproducción en funcionamiento en las Islas Auckland. [11] La mayoría de los leones marinos nacen en la isla Dundas. Existe una colonia más pequeña en Sandy Bay en la isla Enderby y la colonia más pequeña está en la isla Figure of Eight. Una colonia aún más pequeña en South East Point en la isla de Auckland parece haber sido abandonada ahora. La otra zona de cría importante son las Islas Campbell.
Históricamente, los leones marinos de Nueva Zelanda se distribuyeron por todo el territorio continental de Nueva Zelanda y la isla Stewart, pero fueron extirpados de estas áreas debido a las actividades de caza humana. [12] [13] Por primera vez en más de 150 años, los leones marinos comenzaron a reproducirse nuevamente en la costa de la Isla Sur en 1993, en la Península de Otago . [12] Otras pequeñas poblaciones de cría de leones marinos han comenzado recientemente a establecerse en varias partes de la costa de la isla Stewart y se han observado en la costa de Catlins al sur del río Clutha. [14]
La información reciente de ADN indica que el león marino de Nueva Zelanda es un linaje previamente restringido a las regiones subantárticas. En algún momento entre 1300 y 1500 dC, los primeros colonos maoríes eliminaron un linaje continental genéticamente distinto , [15] y el linaje subantártico desde entonces ha llenado gradualmente el nicho ecológico. [16] Se ha inferido de basureros y ADN antiguo que un tercer linaje se extinguió en las Islas Chatham debido a la depredación del pueblo Moriori . [17] [18]
