Los caballos han sido un componente crucial de la vida y la cultura estadounidenses desde la fundación de la nación. En 2008, se estimaba que había 9,2 millones de caballos en los Estados Unidos, [1] con 4,6 millones de ciudadanos involucrados en negocios relacionados con los caballos. [2] [3] En particular, hay alrededor de 82,000 [4] caballos salvajes que deambulan libremente en la naturaleza en ciertas partes del país, principalmente en el oeste de los Estados Unidos .
Mientras que el género Equus , del cual es miembro el caballo, evolucionó originalmente en América del Norte, el caballo se extinguió en el continente hace aproximadamente 8.000-12.000 años. En 1493, en el segundo viaje de Cristóbal Colón a las Américas, los caballos españoles , en representación de E. caballus , regresaron a América del Norte, primero a las Islas Vírgenes ; Hernán Cortés los reintrodujo en el continente continental en 1519. Desde las primeras importaciones españolas a México y Florida, los caballos se trasladaron al norte, complementados por importaciones posteriores a las costas este y oeste traídas por colonos británicos, franceses y otros europeos. Pueblos nativosde las Américas rápidamente obtuvieron caballos y desarrollaron su propia cultura equina que era en gran medida distinta de las tradiciones europeas.
Los caballos siguieron siendo una parte integral de la vida urbana y rural estadounidense hasta el siglo XX, cuando el surgimiento generalizado de la mecanización hizo que su uso para fines industriales, económicos y de transporte disminuya. El uso moderno del caballo en los Estados Unidos es principalmente para recreación y entretenimiento, aunque algunos caballos todavía se usan para tareas especializadas.
Evolución
Se han encontrado fósiles del primer antepasado directo del caballo moderno, Eohippus , en las capas del Eoceno de los estratos de América del Norte, principalmente en la cuenca del río Wind en Wyoming . [5] Los fósiles encontrados en los yacimientos fósiles de Hagerman en Idaho, llamados caballo Hagerman o Equus simplicidens, son del Plioceno y datan de hace unos 3,5 millones de años (mya). Los paleontólogos determinaron que los fósiles representaban los restos más antiguos del género Equus . [6] El género Equus , que incluye a todos los equinos existentes , abundaba en América del Norte y se extendió al Viejo Mundo alrededor de 2,5 millones de años. [7]
Un estudio genético de fósiles de 2005 encontró evidencia de tres linajes de équidos genéticamente divergentes en el Pleistoceno de América del Norte y del Sur. [8] [9] Estudios recientes sugieren todos los fósiles de América del Norte de caballos de tipo caballine, incluyendo tanto el caballo domesticado y el caballo de Przewalski , [9] pertenecen a la misma especie: E. ferus del . Los restos atribuidos a una variedad de especies y agrupados como caballos zancos del Nuevo Mundo pertenecen a una segunda especie que era endémica de América del Norte, [8] ahora llamada Haringtonhippus francisci . [10] Las excavaciones en el oeste de Canadá han descubierto pruebas claras de que existían caballos en América del Norte hace tan solo 12.000 años. [11] Otros estudios arrojaron evidencia de que los caballos en las Américas existieron hasta hace 8.000-10.000 años. [7]
Extinción y retorno
Los équidos en América del Norte finalmente se extinguieron, junto con la mayoría de la otra megafauna del Nuevo Mundo durante el evento de extinción Cuaternario durante la transición Pleistoceno-Holoceno entre hace 15.000 y 10.000 años. [a] Se han debatido las causas de esta extinción. Dada la brusquedad del evento y debido a que estos mamíferos habían estado floreciendo durante millones de años antes, algo inusual debe haber sucedido. La primera hipótesis principal atribuye la extinción al cambio climático . Por ejemplo, en Alaska , a partir de hace aproximadamente 12.500 años, las hierbas características de un ecosistema de estepa dieron paso a la tundra arbustiva , que estaba cubierta de plantas desagradables. [13] [14] Sin embargo, también se ha propuesto que la transición de la vegetación estepa-tundra en Beringia puede haber sido una consecuencia, más que una causa, de la extinción de los pastores de megafauna. [15]
La otra hipótesis sugiere que la extinción estuvo relacionada con la sobreexplotación de presas nativas por parte de humanos recién llegados. Las extinciones fueron aproximadamente simultáneas con el final del avance glacial más reciente y la aparición de la cultura Clovis de caza mayor . [16] [17] Varios estudios han indicado que los humanos probablemente llegaron a Alaska al mismo tiempo o poco antes de la extinción local de los caballos. [17] [18] [19]
Los caballos regresaron a las Américas miles de años después, mucho después de la domesticación del caballo , comenzando con Cristóbal Colón en 1493. Estos fueron caballos ibéricos traídos primero a La Española y luego a Panamá , México , Brasil , Perú, Argentina y, en 1538, Florida. [20] Los primeros caballos que regresaron al continente principal fueron 16 caballos específicamente identificados traídos por Hernán Cortés en 1519. Exploradores posteriores, como Coronado y De Soto, trajeron un número cada vez mayor, algunos de España y otros de establecimientos de cría establecidos por los españoles en el Caribe. [21]
Estos caballos domesticados eran la estirpe ancestral del grupo de razas o estirpes que hoy se conocen como Caballo Español Colonial . Predominaron en el sureste y oeste de Estados Unidos (entonces Nueva España ) desde el siglo XVI hasta aproximadamente 1850, cuando el cruzamiento con razas de caballos más grandes cambió el fenotipo y diluyó las características genéticas españolas. [22] Más tarde, algunos caballos se extraviaron, se perdieron o fueron robados, y proliferaron en grandes manadas de caballos salvajes que se conocieron como mustangs . [21] Los caballos modernos domesticados que retienen tipo colonial español incluyen el Mustang español , caballo Choctaw , caballo Cracker de Florida , y el pantano pegajoso . [23] [24]
Periodo historico
Los colonos europeos trajeron una variedad de caballos a las Américas . Las primeras importaciones fueron animales más pequeños adaptados a las restricciones de tamaño impuestas por los barcos. A partir de mediados del siglo XIX, comenzaron a importarse caballos de tiro más grandes y, en la década de 1880, habían llegado miles. [25] Las carreras de caballos formales en los Estados Unidos se remontan a 1665, cuando se abrió un hipódromo en Hempstead Plains cerca de Salisbury en lo que ahora es el condado de Nassau, Nueva York . [26]
Existen múltiples teorías sobre cómo los nativos americanos obtuvieron caballos de los españoles, pero la captura temprana de caballos callejeros durante el siglo XVI era poco probable debido a la necesidad de adquirir simultáneamente las habilidades para montarlos y manejarlos. Es poco probable que los nativos obtuvieran caballos en cantidades significativas para convertirse en una cultura de caballos antes de 1630-1650. Desde un centro comercial en el área de Santa Fe, Nuevo México , el caballo se extendió lentamente hacia el norte. [27] Se pensaba que el pueblo comanche estaba entre las primeras tribus en obtener caballos y utilizarlos con éxito. [28] En 1742, hubo informes de exploradores blancos de que los Cuervo y los Pies Negros tenían caballos, y probablemente los habían tenido durante un tiempo considerable. [27] El caballo se convirtió en una parte integral de la vida y la cultura de los nativos americanos, especialmente los indios de las llanuras , que los veían como una fuente de riqueza y los usaban para la caza, los viajes y la guerra. [29]
En el siglo XIX, los caballos se utilizaron para muchos trabajos. En el oeste, eran montados por vaqueros para el manejo de ganado en los grandes ranchos de la región y en los arrastres de ganado . [30] En las ciudades, esto incluye el transporte de personas en carruajes y transporte público tirado por caballos. Se utilizaron para transportar mercancías y para la agricultura. En algunos casos, su trabajo se consideró más eficiente que el uso de equipos a vapor para alimentar ciertos tipos de equipos mecanizados. Al mismo tiempo, el maltrato de los caballos en ciudades como Nueva York, donde se utilizaron más de 130.000 caballos, llevado a la creación de la primera ASPCA en 1866. [31] En el siglo 19, el Standardbred raza de arnés de carreras de caballos desarrollada en los Estados Unidos, [32] y se establecieron muchas carreras de caballos de pura sangre .
A principios del siglo XX, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos comenzó a establecer granjas de cría para la investigación, para preservar las razas de caballos estadounidenses y para desarrollar caballos con fines militares y agrícolas. [25] Sin embargo, después del final de la Primera Guerra Mundial , el mayor uso del transporte mecanizado resultó en una disminución en las poblaciones de caballos, con un informe de 1926 que señalaba que los precios de los caballos eran los más bajos que habían estado en 60 años. [33] El número de caballos se recuperó en la década de 1960, ya que los caballos se empezaron a utilizar con fines recreativos. [34]
Estadísticas
En 1912, Estados Unidos y Rusia tenían la mayor cantidad de caballos del mundo, y Estados Unidos tenía el segundo número más alto. [35] Se estima que había 20 millones de caballos en marzo de 1915 en los Estados Unidos. [36] Pero a medida que el aumento de la mecanización redujo la necesidad de caballos como animales de trabajo , las poblaciones disminuyeron. Un censo del USDA en 1959 mostró que la población de caballos se había reducido a 4,5 millones. Los números comenzaron a repuntar un poco, y en 1968 había alrededor de 7 millones de caballos, la mayoría utilizados para montar. [34] En 2005, había alrededor de 9 millones de caballos. [37]
En 2013, la Oficina de Administración de Tierras (BLM) estimó que había alrededor de 82,000 caballos salvajes en los Estados Unidos bajo la supervisión de BLM en tierras federales en el oeste. [38] Existen poblaciones de caballos salvajes adicionales en otras partes de los Estados Unidos, especialmente en varias islas frente a la costa atlántica, donde el Servicio de Parques Nacionales supervisa las poblaciones del caballo Banker en Carolina del Norte, [39] el caballo Cumberland Island en Georgia, [40 ] y los caballos en el lado de Maryland de la isla Assateague , hogar del pony de Chincoteague . [41] En Canadá, una población atlántica similar es el caballo Sable Island de Nueva Escocia. [42]
Notas
- ^ Una hipótesis postula que los caballos sobrevivieron a la edad de hielo en América del Norte, pero no se ha encontrado evidencia física que sustente esta afirmación. [12]
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enlaces externos
- Medios relacionados con los caballos de los Estados Unidos en Wikimedia Commons
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