El Parque Nacional Horton Plains (en cingalés : හෝර්ටන් තැන්න ජාතික උද්යානය Hortan Thanna Jathika Udyanaya ) es un parque nacional en las tierras altas centrales de Sri Lanka que fue designado en 1988. Está ubicado a una altura de 2100 a 2300 m (6900 a 7500 pies) y abarca pastizales montanos y bosques nubosos . Es rico en biodiversidad y muchas especies que se encuentran aquí son endémicas de la región. También es un destino turístico popular y está situado a 8 kilómetros (5,0 millas) de Ohiya , a 6 kilómetros (3,7 millas) del mundialmente famoso Ohiya Gap / Dondra Watch y a 32 kilómetros (20 millas) deNuwara Eliya .
Las llanuras de Horton son las cabeceras de los tres principales ríos de Sri Lanka, el Mahaweli , Kelani y Walawe . En Sinhala, las llanuras se conocen como Maha Eliya Plains (මහ එළිය තැන්න). Aquí se han encontrado herramientas de piedra que datan de la cultura Balangoda . La vegetación de las llanuras son pastizales intercalados con bosques montanos e incluye muchas plantas leñosas endémicas . Grandes manadas de ciervos sambar de Sri Lanka son mamíferos típicos y el parque también es un área importante para las aves con muchas especies no solo endémicas de Sri Lanka sino restringidas a las llanuras de Horton. Muerte del bosquees una de las mayores amenazas para el parque y algunos estudios sugieren que es causada por un fenómeno natural.
Horton Plains se encuentra en la meseta sur de las tierras altas centrales de Sri Lanka. [2] Los picos de Kirigalpoththa (2.389 metros (7.838 pies)) y Thotupola Kanda (2.357 metros (7.733 pies)), el segundo y el tercero más alto de Sri Lanka, están situados al oeste y al norte respectivamente. La elevación del parque varía de 1.200 a 2.300 metros (de 3.900 a 7.500 pies). [3] Las rocas encontradas en el parque pertenecen a la era arcaica y pertenecen a la serie alta de la era precámbrica y están formadas por khondalitas , charnockitas y gneises graníticos. [4] [5] El tipo de sueloes del grupo podsolic rojo-amarillo y la capa superficial está cubierta con materia orgánica en descomposición. [4]
La precipitación media anual es superior a 2.000 milímetros (79 pulgadas). La nubosidad frecuente limita la cantidad de luz solar disponible para las plantas. La temperatura media anual es de 13 ° C (55 ° F) pero la temperatura varía considerablemente durante el transcurso de un día, alcanzando tan alto como 27 ° C (81 ° F) durante el día y bajando hasta 5 ° C (41 ° F) por la noche. Durante la temporada de monzones del suroeste , la velocidad del viento a veces alcanza una fuerza de vendaval . Aunque llueve algo durante todo el año, la estación seca se produce de enero a marzo. La helada del suelo es común en febrero. La niebla puede persistir la mayor parte del día durante la temporada de lluvias. [6]En el parque se pueden ver muchas piscinas y cascadas, y Horton Plains se considera la cuenca hidrográfica más importante de Sri Lanka. [2] Las llanuras de Horton son las cabeceras de importantes ríos como el Mahaweli , Kelani y Walawe . [2] Las llanuras también alimentan a Belihul Oya, Agra Oya, Kiriketi Oya, Uma Oya y Bogawantalawa Oya. [6] Debido a su gran altitud, la niebla y las nubes depositan una cantidad considerable de humedad en la tierra. Los arroyos, pantanos y cascadas de movimiento lento son los hábitats de humedales importantes del parque.