La muerte regresiva del bosque (también " Waldsterben ", una palabra prestada en alemán ) es una condición en árboles o plantas leñosas en la que las partes periféricas mueren, ya sea por patógenos , parásitos o condiciones como lluvia ácida , sequía , [1] y más. Estos episodios pueden tener consecuencias desastrosas como la reducción de la resiliencia del ecosistema, [2] la desaparición de importantes relaciones simbióticas [3] y umbrales. [4] Algunos puntos de inflexión para cambios climáticos importantespronosticado para el próximo siglo, están directamente relacionados con la extinción de los bosques . [5]
Definición
La muerte regresiva de los bosques se refiere al fenómeno de un grupo de árboles que pierde salud y muere sin una causa obvia. Esta condición también se conoce como declive forestal, daño forestal, muerte regresiva a nivel del dosel y muerte regresiva a nivel del rodal. [6] Esto generalmente afecta a especies individuales de árboles, pero también puede afectar a múltiples especies. La muerte regresiva es un evento episódico [6] y puede adoptar muchas ubicaciones y formas. Puede estar a lo largo del perímetro, en elevaciones específicas o disperso por todo el ecosistema forestal. [7]
La muerte regresiva del bosque se presenta de muchas maneras: caída de hojas y agujas, decoloración de hojas y agujas, adelgazamiento de las copas de los árboles, rodales muertos de árboles de cierta edad y cambios en las raíces de los árboles. También tiene muchas formas dinámicas. Un grupo de árboles puede presentar síntomas leves, síntomas extremos o incluso la muerte. La disminución de los bosques puede verse como el resultado de una muerte regresiva continua, generalizada y severa de múltiples especies en un bosque. [6] La disminución actual de los bosques puede definirse por: desarrollo rápido en árboles individuales, presencia en diferentes tipos de bosques, ocurrencia durante un período prolongado (más de 10 años) y ocurrencia en todo el rango natural de especies afectadas. [7]
Historia
Se realizaron muchas investigaciones en la década de 1980 cuando se produjo una muerte regresiva grave en Alemania y el noreste de los Estados Unidos. Las muertes regresivas anteriores fueron limitadas regionalmente, sin embargo, a partir de finales de la década de 1970, una disminución se apoderó de los bosques en Europa Central y partes de América del Norte. El daño forestal en Alemania, específicamente, fue diferente ya que la disminución fue severa: el daño se extendió a varias especies de árboles. El porcentaje de árboles afectados aumentó del 8% en 1982 al 50% en 1984 y se mantuvo en el 50% hasta 1987. [7] Se han propuesto muchas hipótesis para esta muerte regresiva, ver más abajo.
En el siglo XX, América del Norte se vio afectada por cinco notables pérdidas de madera dura. Ocurrieron después de la maduración del bosque y cada episodio había durado unos once años. La extinción más severa de los bosques templados se centró en el abedul blanco y el abedul amarillo . Experimentaron un episodio que comenzó entre 1934 y 1937 y terminó entre 1953 y 1954. Esto siguió un patrón de onda que apareció por primera vez en las regiones del sur y se trasladó a las regiones del norte, donde una segunda ola fue evidente entre 1957 y 1965 en el norte de Quebec. [8]
La muerte regresiva también puede afectar a otras especies como el fresno , el roble y el arce . El arce de azúcar , en particular, experimentó una ola de muerte regresiva en partes de los Estados Unidos durante la década de 1960. Una segunda ola ocurrió principalmente en Canadá en la década de 1980, pero también logró llegar a Estados Unidos. Estas muertes regresivas se analizaron numéricamente para excluir la mortalidad natural de los árboles . Se plantea la hipótesis de que un bosque maduro es más susceptible a tensiones ambientales extremas . [8]
Causas potenciales de la muerte regresiva de los bosques
Los componentes de un ecosistema forestal son complejos y la identificación de relaciones específicas de causa-efecto entre la muerte regresiva y el medio ambiente es un proceso difícil. A lo largo de los años, se han realizado muchas investigaciones y se han acordado algunas hipótesis como:
- Escarabajo de la corteza : Los escarabajos de la corteza utilizan los tejidos blandos de un árbol para refugiarse, subsistir y anidar. Su llegada suele incluir también otros organismos como hongos y bacterias. Juntos, forman relaciones simbióticas donde la condición del árbol se agrava. [9] Su ciclo de vida depende de la presencia de un árbol cuando ponen sus huevos en ellos. Una vez eclosionada, la larva puede formar una relación parasitaria con el árbol, donde vive de él y corta la circulación de agua y nutrientes desde las raíces hasta los brotes. [9]
- Condiciones del agua subterránea : un estudio realizado en Australia descubrió que condiciones como la profundidad y la salinidad podrían ayudar a predecir las muertes regresivas antes de que ocurran. En una biorregión, cuando aumentaron las concentraciones de profundidad y salinidad, aumentó la formación de bosques. Sin embargo, en otra biorregión en la misma área de estudio, cuando la profundidad aumentó pero el agua tenía concentraciones más bajas de sales (es decir, agua dulce), la muerte regresiva aumentó. [10]
- La sequía y el estrés por calor: Se cree que la sequía y el estrés por calor causan la muerte regresiva. Su razón aparente proviene de dos mecanismos. [2] La primera, falla hidráulica, [2] resulta en una falla en el transporte del agua desde las raíces hasta los brotes de un árbol. Esto puede provocar deshidratación y posiblemente la muerte. [11] La segunda, la falta de carbono, [2] ocurre cuando la respuesta de una planta al calor es cerrar sus estomas. Este fenómeno corta la entrada de dióxido de carbono, lo que hace que la planta dependa de compuestos almacenados como el azúcar. Si el evento de calor es largo y si la planta se queda sin azúcar, morirá de hambre y morirá. [11]
- Los patógenos son responsables de muchas muertes regresivas. Es difícil aislar e identificar exactamente qué patógenos son responsables y cómo interactúan con los árboles. Por ejemplo, Phomopsis azadirachtae es un hongo del género Phomopsis que se ha identificado como responsable de la muerte regresiva en Azadirachta indica (Neem) en las regiones de la India. [12] Algunos expertos consideran la muerte regresiva como un grupo de enfermedades con orígenes incompletos influenciados por factores que predisponen a los árboles bajo estrés a la invasión. [6]
Algunas otras hipótesis podrían explicar las causas y efectos de la muerte regresiva. Según lo acordado entre los intercambios científicos de Alemania y los Estados Unidos en 1988: [7]
- Acidificación del suelo / toxicidad del aluminio : a medida que el suelo se vuelve más ácido, el aluminio se libera y daña las raíces del árbol. Algunos de los efectos observados son: reducción de la absorción y transporte de algunos cationes, reducción de la respiración de la raíz , daño a las raíces finas alimentadoras y morfología de las raíces, y reducción de la elasticidad de las paredes celulares . Esto fue propuesto por el profesor Bernhard Ulrich en 1979. [7]
- Enfermedad compleja de grandes alturas: la combinación de altos niveles de ozono, deposición ácida y deficiencias de nutrientes en grandes alturas mata los árboles. Las altas concentraciones de ozono dañan las hojas y las agujas de los árboles y los nutrientes se filtran del follaje. La cadena de eventos se magnifica con el tiempo. Esto fue propuesto por un grupo de profesores: Bernhard Prinz, Karl Rehfuess y Heinz Zöttl . [7]
- Enfermedad de la aguja roja del abeto : esta enfermedad provoca la caída de la aguja y el adelgazamiento de la corona. Las agujas se vuelven de color óxido y se caen. Esto es causado por hongos foliares, que son parásitos secundarios que atacan árboles ya debilitados. Esto fue propuesto por el profesor Karl Rehfuess. [7]
- Contaminación : El aumento del nivel de concentración de contaminantes atmosféricos daña el sistema radicular y conduce a la acumulación de toxinas en las hojas nuevas. Los contaminantes pueden alterar el crecimiento, reducir la actividad fotosintética y reducir la formación de metabolitos secundarios . Se cree que las concentraciones bajas pueden considerarse tóxicas. Esto fue propuesto por un grupo de profesores dirigido por Peter Schütt. [7]
- Contaminantes orgánicos del aire : esta subsección se centra en los compuestos orgánicos. Los tres compuestos discutidos seriamente son etileno , anilina y dinitrofenol . Incluso en niveles bajos, estos compuestos químicos orgánicos han causado: caída anormal del follaje, follaje retorcido y muerte de las plántulas. Esto fue propuesto por Fritz Führ. [7]
- Deposición excesiva de nitrógeno: el aumento del nivel de nitrógeno y amonio , ambos comúnmente encontrados en fertilizantes , podría tener los siguientes efectos posibles: podría inhibir hongos beneficiosos, retrasar reacciones químicas, alterar los equilibrios normales entre el crecimiento de los brotes y el crecimiento de las raíces, y aumentar la lixiviación del suelo . Sin embargo, no hay pruebas experimentales. Esto fue propuesto por Carl Olaf Tamm. [7] Ver también: Contaminación por nutrientes
Consecuencias de la muerte regresiva de los bosques
La muerte regresiva de los bosques puede ser causada por una multitud de factores, sin embargo, una vez que ocurren, pueden tener ciertas consecuencias.
- Comunidad fúngica : los hongos ectomicorrízicos forman una relación simbiótica con los árboles. Después de un brote de escarabajo de la corteza, puede ocurrir muerte regresiva. Este proceso puede disminuir la fotosíntesis, la disponibilidad de nutrientes y las tasas y procesos de descomposición. Una vez que esto ocurre, la relación simbiótica, mencionada anteriormente, se ve afectada negativamente: la comunidad de hongos ectomicorrízicos disminuye y luego la relación desaparece por completo. [3] Esto es problemático ya que ciertas plantas dependen de su presencia para sobrevivir. [13]
- Química del suelo : la química del suelo puede cambiar después de un episodio de muerte regresiva. Puede resultar en un aumento de la saturación de bases a medida que la biomasa que queda libera ciertos iones como calcio , magnesio y potasio . [14] Esto puede considerarse una consecuencia positiva ya que la saturación de bases es esencial para el crecimiento de las plantas y la fertilidad del suelo. [15] Por lo tanto, esto significa que la química del suelo después de una muerte regresiva incluso podría ayudar a recuperar suelos ácidos. [14]
Cambio climático
Los cambios en la temperatura media anual y la sequía son los principales factores que contribuyen a la muerte regresiva de los bosques. A medida que se libera más carbono de los árboles muertos, especialmente en los bosques amazónicos y boreales , se liberan más gases de efecto invernadero a la atmósfera. Los niveles elevados de gases de efecto invernadero aumentan la temperatura de la atmósfera. Las proyecciones de muerte regresiva varían, pero la amenaza del cambio climático global solo aumentará la tasa de muerte regresiva. [9]
- Resistencia reducida: los árboles pueden ser resistentes. Sin embargo, eso puede cambiar cuando el ecosistema se ve afectado por un episodio de sequía. Esto hace que los árboles se vuelvan más susceptibles a las infestaciones de insectos, lo que desencadena un evento de muerte regresiva. [2] Este es un problema ya que se prevé que el cambio climático aumente la sequía en ciertas regiones del mundo. [dieciséis]
- Umbrales: Existen varios umbrales en relación con la muerte regresiva de los bosques, tales como “biodiversidad [...], condición ecológica [...] y función del ecosistema”. [4] Como el cambio climático tiene el poder de causar muerte regresiva a través de múltiples procesos, estos umbrales son cada vez más alcanzables donde, en algunos casos, tienen la capacidad de inducir un proceso de retroalimentación positiva: [4] cuando el área basal en un ecosistema disminuye en un 50%, sigue la riqueza de especies de hongos ectomicorrízicos. Como se mencionó anteriormente, los hongos ectomicorrízicos son importantes para la supervivencia de ciertas plantas, [13] convirtiendo la muerte regresiva en un mecanismo de retroalimentación positiva.
- Puntos de inflexión : los científicos no conocen los puntos de inflexión exactos del cambio climático y solo pueden estimar las escalas de tiempo. Cuando se alcanza un punto de inflexión , un pequeño cambio en la actividad humana puede tener consecuencias a largo plazo en el medio ambiente . Dos de los nueve puntos de inflexión de los principales cambios climáticos previstos para el próximo siglo están directamente relacionados con la extinción de los bosques. [5] Los científicos están preocupados de que la muerte regresiva del bosque en la selva tropical del Amazonas [17] y el bosque siempreverde boreal [18] desencadenen un punto de inflexión en los próximos 50 años. [19]
Ver también
- Escarabajo de la corteza
- Muerte regresiva del abedul
- Patología forestal
- Ola de calor
- Hymenoscyphus fraxineus : causa de la muerte regresiva de la ceniza
- Muerte regresiva de Kauri
- Punto de marchitez permanente
Referencias
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