La casa sin llave es una novela de 1925de Earl Derr Biggers , el primero de los misterios de Charlie Chan . Ambientada en la década de 1920 en Hawái , la novela familiariza al lector con la apariencia de las islas desde el punto de vista de los habitantes blancos y no blancos, describiendo las estructuras de clases sociales y las costumbres de la época.
La novela trata sobre el asesinato de un ex miembro de la sociedad de Boston que ha vivido en Hawái durante varios años. El personaje principal es el sobrino de la víctima, un joven comerciante de bonos bostoniano mojigato, que llegó a las islas para tratar de convencer a su tía Minerva, cuyas vacaciones se han prolongado muchos meses, para que regrese a Boston. El sobrino, John Quincy Winterslip, pronto cae bajo el hechizo de las islas, conoce a una joven atractiva, rompe su compromiso con su prometida bostoniana Agatha y decide, mientras se resuelve el asesinato, mudarse a San Francisco. En el intervalo, se le presenta a muchos niveles de la sociedad hawaiana y ayuda al detective Charlie Chan a resolver el misterio.
El desenlace de la novela es casi idéntico al de la novela final de Perry Mason de Erle Stanley Gardner , El caso del asesinato pospuesto (1970).
La novela es notable en dos aspectos. Primero, aunque Chan es ostensiblemente el detective , su papel en el libro es bastante pequeño. Él descubre la solución al caso, pero es al mismo tiempo que Winterslip, y es el bostoniano quien tiene el honor de atrapar al asesino.
En segundo lugar, la descripción que hace la novela de los chinos , específicamente de Charlie Chan, es progresista para su época. A los bostonianos les resulta difícil aceptar a un detective chino en el caso, pero los lugareños lo conocen por su reputación y le muestran respeto. Si bien algunas de las descripciones evidencian algunos de los estereotipos de la época, Chan es retratado con simpatía, como un igual a los blancos que lo rodean. (De hecho, el superior de Charlie Chan, un Capitán de Detectives blanco, lo pone en el caso y confía completamente en él).
Fue adaptada al cine dos veces, como La casa sin llave en 1926 y como El caso más grande de Charlie Chan en 1933. En 1942 fue adaptada para el teatro por Jean Lee Latham y representada en Chicago. [1] Otra dramatización de Hal Glatzer presentada en la Conferencia sobre el Crimen de la Costa Izquierda en Hawái en 2009. [1]