Huda Akil es un neurocientífico sirio-estadounidense cuya investigación pionera ha contribuido a la comprensión de la neurobiología de las emociones, incluido el dolor, la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias. [1] Akil y sus colegas son más conocidos por proporcionar la primera evidencia fisiológica del papel de las endorfinas en el cerebro y demostrar que las endorfinas se activan por el estrés y pueden causar inhibición del dolor. [2] [3]
Akil es profesor distinguido de neurociencias de Gardner C. Quarton en el Departamento de Psiquiatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan . Además, se desempeña como codirectora del instituto de Neurociencia Molecular y del Comportamiento y del nodo de la Universidad de Michigan del Consorcio de Investigación de Trastornos Neuropsiquiátricos Pritzker con su esposo, Stanley Watson . [1] [4] Akil es también uno de los siete científicos líderes que componen el Grupo de Trabajo de Investigación de Hope For Depression, quienes juntos han desarrollado un plan de investigación excepcional que combina los conocimientos más avanzados en genética , epigenética y biología molecular., electrofisiología e imágenes cerebrales en un esfuerzo por acelerar la investigación científica de vanguardia relacionada con la depresión y sus trastornos emocionales y del estado de ánimo relacionados. [2] A lo largo de su carrera, ha sido honrada con numerosos premios y membresía en varias sociedades, en particular se desempeñó como ex presidenta de la Society for Neuroscience , la organización de neurociencia más grande del mundo. [2] [5]
Akil nació en Damasco, Siria , donde fue criada por una familia que creía firmemente en la educación, incluso para las mujeres, en un lugar que no valoraba la educación de las mujeres en ese momento. Asistió a una escuela católica francesa desde el preescolar hasta la secundaria, donde recibió clases de monjas de todo el mundo. Se inspiró para dedicarse a la ciencia después de leer un libro sobre Marie Curie , la gran física y ganadora del premio Nobel, que le fue entregado por una de las monjas francesas en la biblioteca. Ella se refiere a este caso como un "punto de inflexión" en su vida donde se dio cuenta de que una mujer que creció lejos de los centros del conocimiento, Gran Bretaña, Francia y Estados Unidos, podría convertirse en una gran científica, como Curie. [6]Obtuvo su licenciatura en la Universidad Americana de Beirut en el Líbano. Ingresó a la universidad cuando era estudiante de segundo año, con una beca de la Fundación Rockefeller que le exigía obtener excelentes calificaciones, lo cual fue especialmente difícil, ya que no dominaba el inglés, sin embargo, cumplió con este requisito y se graduó en 1967 summa cum laude con una licenciatura. de Artes en Psicología. Akil inicialmente se interesó por la psicología del lenguaje, un interés que despertó su padre, que era psicólogo. [6]
Después de graduarse, Akil continuó en la Universidad Americana de Beirut con un aprendizaje de enseñanza durante un año antes de viajar a los Estados Unidos para continuar su educación en la Universidad de Iowa . En la Universidad de Iowa tomó un curso sobre los conceptos básicos de neurociencia y farmacología y estaba bastante intrigada, lo que la llevó a completar una rotación en el laboratorio de electrofisiología donde realizó una investigación sobre el aprendizaje con Steve Fox. [6] Akil pronto fue aceptada en la Universidad de California en Los Ángeles para obtener su doctorado. En UCLA trabajó con John Liebeskind en la investigación del dolor y después de completar su doctorado. se unió al laboratorio del Dr. Jack Barchas en la Universidad de Stanford . [7]