La conservación y restauración de restos humanos implica la preservación y el cuidado a largo plazo de los restos humanos en diversas formas que existen dentro de las colecciones de los museos . Esta categoría puede incluir huesos y tejidos blandos , así como cenizas, cabello y dientes. [1] Dada la naturaleza orgánica del cuerpo humano, se deben tomar medidas especiales para detener el proceso de deterioro y mantener la integridad de los restos en su estado actual. [2]Este tipo de artefactos de museo tienen un gran mérito como herramientas para la educación y la investigación científica, pero también tienen desafíos únicos desde un punto de vista cultural y ético. La conservación de restos humanos dentro de las colecciones de los museos suele ser realizada por un conservador-restaurador [3] o un arqueólogo . [4] Otros especialistas relacionados con esta área de conservación incluyen osteólogos y taxidermistas .
Tipos de restos humanos encontrados en colecciones de museos
Las colecciones del museo contienen restos humanos en muchas formas, incluidos cuerpos completos conservados, partes discretas de la anatomía e incluso arte y artefactos creados a partir de partes del cuerpo humano.
Especímenes osteológicos
Las colecciones de los museos, especialmente las de la variedad de historia natural, a menudo contienen especímenes osteológicos derivados de humanos. Estos pueden incluir huesos individuales , fragmentos de huesos, esqueletos completos y dientes de fuentes antiguas y contemporáneas. La reconstrucción de fragmentos óseos debe realizarse con mucho cuidado y consideración. Debido a la naturaleza porosa de los huesos, pocas sustancias adherentes se pueden utilizar sobre el hueso con un nivel adecuado de reversibilidad, que es un componente clave de todos los tratamientos de conservación. [5]
Momias y cuerpos preservados
La palabra " momia " puede referirse a cuerpos preservados tanto intencional como naturalmente y no se limita a un área geográfica o cultura. [6] El daño de los restos momificados puede deberse a varios factores principales, incluidas las malas condiciones ambientales, el daño físico y los métodos inadecuados de conservación que se han aplicado en el pasado. [6]
Momias
Las momias , aunque a menudo se las considera un fenómeno egipcio, existen en muchas culturas y se han encontrado en casi todos los continentes. Para ver ejemplos de momias no egipcias, consulte " Momificación en otras culturas ".
Controlar las condiciones ambientales es muy importante para preservar la integridad de las momias. Hongos, plagas y microorganismos que causan descomposición son algunas de las posibles repercusiones de un almacenamiento inadecuado y factores ambientales. Sin embargo, hay varias formas de mitigar los efectos de condiciones inadecuadas. Los métodos para estabilizar momias y detener el proceso de deterioro incluyen el control de gas inerte , donde la momia se coloca en una cámara o bolsa en la que se introducen fumigantes ; esterilización húmeda, donde se aplican soluciones a la momia para repeler insectos y el crecimiento de hongos; secado controlado, que reduce la humedad relativa para detener el crecimiento de microorganismos; e irradiación ultravioleta , que afecta a los microorganismos alterando sus células. [7]
Algunos tratamientos anteriores que se pensaba que ayudaban a preservar los restos momificados, pero que en última instancia provocaron más daños, incluyen curar los restos fumándolos y aplicando soluciones de sales de cobre a la piel expuesta. [6]
Para ver ejemplos e imágenes de la preservación de momias, consulte el Laboratorio de artefactos en el Museo Penn , que brinda información sobre los proyectos de conservación en curso para las momias en su colección y sus artefactos relacionados.
Cuerpos de pantano
Bog Bodies son restos humanos que se han encontrado en turberas en varios lugares del mundo. Se han conservado de forma natural en diversos grados debido a las condiciones específicas de las turberas. A pesar de su conservación natural, estos restos son sensibles al deterioro después de ser retirados de su ubicación original. La liofilización es un método aceptado para conservar los cuerpos de los pantanos en las colecciones de los museos. [8] Algunos descubrimientos notables de cuerpos de pantano incluyen al Hombre Tollund de Dinamarca, la Mujer Elling de Dinamarca, el Hombre Cashel de Irlanda, la Mujer Huldremose de Dinamarca, la Niña del Uchter Moor de Alemania, el Hombre Lindow de Inglaterra y el Yde Girl de los Países Bajos. Para obtener una lista más completa de ejemplos, consulte Lista de cuerpos de pantano .
Un registro de la preservación de la cabeza del Hombre de Tollund, que tuvo lugar en 1951 e implicó reemplazar el agua del pantano en las celdas con cera de parafina líquida, se puede leer en el sitio web del Hombre de Tollund alojado por la Biblioteca Pública de Silkeborg , el Museo de Silkeborg y Amtscentret. para Undervisning.
Otros restos humanos en museos
Existen innumerables tipos de artefactos presentes en las colecciones de los museos que incluyen o están compuestos por restos humanos, algunos con gran mérito científico o médico y otros con gran importancia cultural. No solo las partes del cuerpo varían mucho, sino que también lo hacen sus métodos de conservación.
Tejidos blandos
Los tejidos blandos generalmente se encuentran en algún tipo de estado de conservación antes de ingresar a la colección de un museo, pero aún requieren cuidados periódicos.
- Plastinación: un método para preservar los tejidos es la plastinación , inventado por Gunther von Hagens y hecho famoso por la exposición Body Worlds . El proceso de plastinación implica reemplazar el agua y la grasa de una muestra con un polímero curable. [9] Esta forma de conservación requiere poco mantenimiento en términos de conservación, fuera de la limpieza periódica de la superficie.
- Muestras húmedas: una forma más clásica de conservación de tejidos blandos es en una solución de formaldehído , creando lo que se conoce como muestra húmeda. El Museo Mütter en Filadelfia, Pensilvania, tiene una amplia colección de muestras húmedas de partes del cuerpo humano, que incluyen tanto muestras normales como anomalías médicas. El cuidado y los peligros de las muestras húmedas se pueden encontrar en el sitio web del Museo Americano de Historia Natural . [10]
Piel
Se pueden encontrar secciones de piel humana en las colecciones de algunos museos. Algunos ejemplos de esto incluyen libros encuadernados con piel humana ( bibliopegia antropodérmica ) y tatuajes conservados. La colección más grande de este último se puede encontrar en la Colección Wellcome en el Museo de Ciencias de Londres .
El artista estadounidense Andrew Krasnow ha causado controversia en las últimas décadas al crear piezas de arte contemporáneo hechas de piel humana. Sus obras, que a menudo hacen declaraciones políticas, están compuestas por trozos de carne de individuos que han donado sus cuerpos a la ciencia. La piel misma se ha conservado mediante el proceso de bronceado. [11]
Cabello
El cabello se considera restos humanos según algunas definiciones, pero no todas. No es infrecuente dentro de las colecciones de los museos debido a la tendencia de crear "peinados", más popular durante la época victoriana. [12] Mechones de cabello, guirnaldas de cabello y joyas hechas de cabello son algunas de las formas más comunes.
Cuidando restos humanos
Aunque existe una gran variedad de restos humanos dentro de las colecciones de los museos, así como las formas en que se pueden conservar, hay una serie de mejores prácticas que deben observarse en la atención preventiva de este tipo de artefactos. El cuidado preventivo es el mejor método para preservar restos humanos a largo plazo, ya que el trabajo de conservación activo debe estar limitado tanto por la política de los conservadores de interferir lo menos posible como por las creencias de muchas tribus y grupos indígenas que desaprueban la alteración de restos humanos. [13]
Almacenamiento
Una de las mayores amenazas para el bienestar a largo plazo de los restos humanos en las colecciones de los museos es el almacenamiento y embalaje inadecuados. [14] El almacenamiento adecuado de los restos humanos no solo es necesario para su conservación física, sino que también demuestra el respeto que se debe otorgar a materiales sensibles como estos. [15] El lugar de almacenamiento ideal para artefactos sagrados y restos humanos es un espacio designado alejado del resto de la colección; sin embargo, a menudo existen muchas limitaciones que impiden que esto sea posible. [16] Como mínimo, las pautas éticas sugieren que los restos de diferentes personas deben almacenarse en cajas o compartimentos separados entre sí. [17] En términos generales, los restos humanos se conservan mejor en condiciones frescas, oscuras y secas mientras se envuelven en tejidos y materiales de embalaje libres de ácido (no tamponados). [18] Los materiales corporales no deben almacenarse en o cerca de madera o en contenedores que anteriormente albergaban madera debido a niveles potencialmente elevados de lignina , que producen un ácido que puede conducir al deterioro del ADN y las proteínas de los restos. [17] Debe evitarse la exposición excesiva a la luz para evitar el blanqueamiento de los materiales, especialmente los huesos. [2]
Temperatura y humedad relativa
Los materiales orgánicos son porosos por naturaleza, lo que significa que se ven muy afectados por los cambios en los niveles de humedad de su entorno. [2] Las condiciones excesivamente húmedas pueden provocar el crecimiento de hongos en materiales proteicos como restos humanos, que es uno de los riesgos más comunes a los que se enfrentan. [18] [19] Alternativamente, las condiciones de baja humedad pueden potencialmente hacer que los materiales proteicos se agrieten, partan y encojan. [18] Las condiciones ideales de almacenamiento para los huesos son de 35% a 55% de humedad relativa con fluctuaciones mínimas, [2] mientras que las condiciones ideales para la conservación de momias son de 50 a 59 grados Fahrenheit (10 a 15 grados Celsius) con una humedad relativa de 40 % al 55%. [6]
Manejo
La fragilidad es un riesgo para muchos restos humanos y, como resultado, la manipulación debe ser limitada. Cuando sea posible, los artefactos deben levantarse por su contenedor o bandeja de almacenamiento. Para evitar la transferencia de aceites a los restos, se deben usar guantes de nitrilo o látex durante su manipulación. Si se va a levantar un cuerpo, debe apoyarse bajo todos sus apéndices. [20]
Limpieza
La limpieza de restos humanos varía según el tipo. Si es necesario, la limpieza de la superficie del hueso se puede hacer con un detergente muy suave y una solución de agua, pero los huesos nunca deben empaparse para evitar que la suciedad se incruste en los poros. [2] La posibilidad de limpiar restos humanos depende en gran medida de la fragilidad de la muestra.
Consideraciones culturales y éticas
Existen muchos desafíos en torno a los restos humanos a los que acceden los museos, incluidas las complicaciones legales relacionadas con el manejo de restos humanos, la participación de parientes o tribus vivos y la posible repatriación y problemas como NAGPRA . [1] La Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990 requiere que cualquier institución federal o financiada con fondos federales, con la excepción de la Institución Smithsonian , presente inventarios completos de sus objetos funerarios y sagrados nativos americanos y restos humanos y repatriar estos objetos. a su tribu de origen en caso de que se le solicite hacerlo. [1] Si un museo posee restos humanos que tienen un pariente o grupo vivo directo (nativo americano o no), es su obligación ética involucrar a estas personas en el cuidado y tratamiento de los restos. [21]
La adquisición de restos humanos por parte de los museos puede ocurrir de varias maneras, algunas de las cuales se consideran poco éticas en la actualidad. Muchos museos tienen restos humanos en sus colecciones que han estado allí durante más de cien años, en cuyo caso es probable que hayan sido adquiridos de manera ética o moralmente incorrecta. [22] [23] Esto ha llevado a una creciente preocupación de que la exhibición de restos humanos se haya despersonalizado, al continuar manteniéndolos en colecciones. [24] La mayoría de instituciones y asociaciones de museos tienen sus propias políticas sobre la adquisición de restos humanos. Algunas pautas para el cuidado de restos humanos, incluidos los medios aceptables de adquisición, se pueden encontrar a continuación.
Análisis científicos
En ocasiones, las consideraciones culturales pueden interferir con la conservación de los restos humanos, especialmente cuando se trata de análisis físicos y químicos, que juegan un papel importante en su cuidado. [25] Las pruebas realizadas en restos humanos, especialmente los antiguos, pueden incluir pruebas de ADN , análisis de isótopos y datación por carbono 14 . [25] Los beneficios de tales pruebas a veces se ven superados por la importancia cultural o sagrada de los restos, así como por el riesgo de dañarlos demasiado. [25] Según el Deutscher Museumsbund, solo hay tres circunstancias en las que se debe realizar una investigación científica con restos humanos:
- hay mucho interés científico
- los restos humanos tienen una procedencia conocida, y
- el método de adquisición de los restos humanos no es motivo de preocupación. [26]
Caso de estudio
El hombre de Kennewick es un ejemplo notable de restos humanos atrapados en una lucha entre el mérito científico y las tradiciones culturales. Desde su descubrimiento en 1996, su destino ha sido tema de gran controversia. Como uno de los esqueletos antiguos bien conservados más antiguos encontrados en Estados Unidos, los científicos están ansiosos por realizar varias pruebas en los restos. Los grupos de nativos americanos, sin embargo, han estado pidiendo categóricamente su repatriación y entierro, según sus tradiciones. [27]
Referencias
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- ^ Preston, Douglas (septiembre de 2014). "El hombre de Kennewick finalmente liberado para compartir sus secretos" . Revista Smithsonian.
Otras lecturas
- Jenkins, Tiffany (2011). Impugnación de restos humanos en colecciones de museos: la crisis de la autoridad cultural . Nueva York: Routledge. ISBN 9780415879606.
- Lohman, Jack; Adiós, Katherine, eds. (2006). Restos humanos y práctica en museos . París / Londres: Editorial UNESCO / Museo de Londres. ISBN 9789231040214.
enlaces externos
- Orientación para el cuidado de los restos humanos en los museos , publicado por el Departamento de Cultura, Medios de Comunicación y Deporte (Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte)
- Introducción a los restos humanos en los museos , publicado por Museum Galleries Scotland
- Recomendaciones para el cuidado de restos humanos en museos y colecciones , publicado por Deutscher Museumsbund (Asociación Alemana de Museos)
- Política completa de Wellcome Trust sobre el cuidado de restos humanos en museos y galerías