La iguana híbrida es un híbrido de primera generación , resultado de la cría intergenérica entre una iguana marina macho ( Amblyrhynchus cristatus ) y una iguana terrestre hembra de Galápagos ( Conolophus subcristatus ) en la Isla Plaza Sur en las Islas Galápagos , donde los territorios de las dos especies superposición.
Las iguanas híbridas son oscuras con motas claras o bandas moteadas cerca de la cabeza y un cuerpo con bandas. Por el contrario, las iguanas marinas son de un color negruzco sólido, mientras que las iguanas terrestres son de color amarillo rojizo; tampoco están anillados. [1]
La primera iguana híbrida fue descubierta en 1981. En 1997, las altas temperaturas del océano durante una severa temporada de El Niño provocaron la falla de los lechos de algas marinas alrededor de las Islas Galápagos y aproximadamente la mitad de las iguanas marinas murieron de hambre. Otros buscaron tierra adentro plantas para comer. Allí se aparearon con las iguanas terrestres, produciendo un número inusual de iguanas híbridas. A partir de 2003, se habían encontrado 20. Se sabía que cuatro estaban vivos a partir de un censo de 2013. [2] Las pruebas de ADN realizadas por un investigador alemán revelaron que las iguanas marinas eran los padres y las iguanas terrestres las madres. [1]
Un conjunto único de circunstancias en la Isla Plaza Sur ayuda a explicar por qué las iguanas híbridas solo se han observado allí. [2]En otras partes de las Galápagos, el aislamiento reproductivo entre las dos especies se mantiene por la separación de la reproducción tanto en el lugar como en el tiempo: hay poca superposición entre el hábitat interior favorecido por las iguanas terrestres y el hábitat costero de la iguana marina, y las cortas temporadas de reproducción de las dos especies normalmente no se superponen. Sin embargo, la larga y angosta isla Plaza Sur es tan pequeña que ningún lugar está lejos de la costa, lo que deja a las iguanas terrestres hembras sin lugar para retirarse de la invasión de las iguanas marinas macho más grandes y agresivas. Y en South Plaza hay una ligera superposición entre el final de la temporada de reproducción de la iguana terrestre y el comienzo de la de la iguana marina, por lo que las iguanas marinas macho forzadas tierra adentro por el hambre ocasionalmente pueden encontrar una iguana terrestre hembra que todavía está en condiciones de reproducción. [2]
Las iguanas marinas tienen garras afiladas y pueden agarrar rocas bajo el agua de mar y comer algas, mientras que las iguanas terrestres carecen de garras afiladas, lo que las hace incapaces de escalar los cactus que son su alimento básico. Las iguanas híbridas tienen garras afiladas y pueden trepar a los cactus y también comer algas bajo el agua. La iguana híbrida puede sobrevivir tanto en ambientes marinos como terrestres. [3] [4] A pesar de la larga separación evolutiva entre las dos especies parentales, que se asignan a diferentes géneros, la descendencia es viable, aunque probablemente estéril. [5]Las iguanas híbridas tienen una cola comprimida lateralmente como la de las iguanas marinas, aunque no se les ha visto nadar. También tienen garras afiladas como sus padres marinos, lo que les permite trepar para buscar comida en lugar de esperar a que caiga de un cactus como lo hacen las iguanas terrestres. [1]