Islas Galápagos


Las Islas Galápagos (nombre oficial: Archipiélago de Colón , otra española nombre: Las Islas Galápagos , pronunciación española:  [Las Islas ɣalapaɣos] , pronunciación local:  [laz ihlah ɣalapaɣoh] ), que forma parte de la República de Ecuador , son un archipiélago de origen volcánico islas distribuidas a ambos lados del ecuador en el Océano Pacífico que rodean el centro del hemisferio occidental . Ubicadas a 906 km (563 millas) al oeste del Ecuador continental, las islas son conocidas por su gran cantidad deespecies endémicas que fueron estudiadas por Charles Darwin durante el segundo viaje del HMS Beagle . Sus observaciones y colecciones contribuyeron al inicio de la teoría de la evolución de Darwin por medio de la selección natural .

Las Islas Galápagos y sus aguas circundantes forman la Provincia de Galápagos de Ecuador, el Parque Nacional Galápagos y la Reserva Marina de Galápagos . El idioma principal de las islas es el español. Las islas tienen una población de poco más de 25.000 habitantes. [1]

La primera visita registrada a las islas ocurrió por casualidad en 1535, cuando Fray Tomás de Berlanga , obispo de Panamá , fue sorprendido con esta tierra por descubrir durante un viaje a Perú para arbitrar en una disputa entre Francisco Pizarro y Diego de Almagro . [2] De Berlanga finalmente regresó al Imperio español y describió las condiciones de las islas y los animales que las habitaban. El grupo de islas fue mostrado y nombrado "Insulae de los Galopegos" (Islas de las Tortugas) en el atlas de Abraham Ortelius publicado en 1570. El primer mapa burdo de las islas fue hecho en 1684 por el bucanero Ambrose Cowley , quien nombró a la islas individuales después de algunos de sus compañeros piratas o después de la realeza y los nobles británicos. Estos nombres se utilizaron en las cartas de navegación autorizadas de las islas preparadas durante la prospección del Beagle bajo el mando del capitán Robert FitzRoy , y en el popular libro de Darwin The Voyage of the Beagle . La recién independizada República del Ecuador tomó las islas de propiedad española en 1832, y posteriormente les dio nombres oficiales en español. [3] Los nombres más antiguos permanecieron en uso en publicaciones en inglés, incluyendo Las Encantadas de 1854 de Herman Melville . Administrativamente, Galápagos constituye una de las provincias del Ecuador, compuesta por tres cantones que llevan los nombres de sus islas más pobladas. , a saber: San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela.

El vulcanismo ha sido continuo en las Islas Galápagos durante al menos 20 millones de años, y quizás incluso más. La pluma del manto debajo de la placa de Nazca que se mueve hacia el este (51 km / myr ) ha dado lugar a una plataforma de 3 kilómetros de espesor debajo de la cadena de islas y los montes submarinos . Además del Archipiélago de Galápagos , otras características tectónicas clave en la región incluyen la Provincia Volcánica del Norte de Galápagos entre el archipiélago y el Centro de Expansión de Galápagos (GSC) 200 km al norte en el límite de la Placa de Nazca y la Placa de Cocos . Este centro de expansión se trunca en el East Pacific Rise en el oeste y está delimitado por Cocos Ridge y Carnegie Ridge en el este. Además, el hotspot de Galápagos se encuentra en el límite norte de la provincia de gran velocidad de cizallamiento bajo del Pacífico , mientras que el hotspot de Pascua se encuentra en el límite sur. [4] [5] [6]

El Archipiélago de Galápagos se caracteriza por numerosos volcanes contemporáneos, algunos con fuentes de pluma de magma, otros de la astenosfera , posiblemente debido a la corteza oceánica joven y delgada . El GSC provocó debilidades estructurales en esta delgada litosfera que condujeron a erupciones que formaron la Plataforma de Galápagos. Fernandina e Isabela en particular están alineadas a lo largo de estas debilidades. Al carecer de una zona de ruptura bien definida , las islas tienen una alta tasa de inflación antes de la erupción. Sierra Negra en la isla Isabela experimentó un levantamiento de 240 cm entre 1992 y 1998, la erupción más reciente en 2005, mientras que Fernandina en la isla Fernandina indicó un levantamiento de 90 cm, la erupción más reciente en 2009. Alcedo en la isla Isabela tuvo un levantamiento de más de 90 cm. cm, erupción más reciente en 1993. Las características adicionales del archipiélago de Galápagos son un espaciamiento más cercano entre volcanes, tamaños de volcanes más pequeños y calderas más grandes . Por ejemplo, la isla Isabela incluye 6 volcanes principales, Ecuador, Wolf, Darwin, Alcedo, Sierra Negraa y Cerro Azul, con erupciones más recientes que van desde 1813 hasta 2008. Las islas vecinas de Santiago y Fernandina entraron en erupción por última vez en 1906 y 2009, respectivamente. En general, los 9 volcanes activos del archipiélago entraron en erupción 24 veces entre 1961 y 2011. La forma de estos volcanes es la de un "cuenco de sopa volcado" en contraposición al "plato de plato volcado" de las islas hawaianas. La forma de las Galápagos se debe al patrón de fisuras radial y circunferencial , radial en los flancos, pero circunferencial cerca de las cumbres de la caldera. Son las fisuras circunferenciales las que dan lugar a pilas de coladas de lava cortas . [7]

Los volcanes en el extremo occidental del archipiélago son en general, más altos, más jóvenes, tienen calderas bien desarrolladas y en su mayoría están compuestos de basalto toleítico , mientras que los del este son más cortos, más viejos, carecen de calderas y tienen una composición más diversa. Las edades de las islas, de oeste a este, son 0.05 Ma para Fernandina, 0.65 Ma para Isabela, 1.10 Ma para Santiago, 1.7 Ma para Santa Cruz, 2.90 Ma para Santa Fe y 3.2 Ma para San Cristóbal. Las calderas de Sierra Negra y Alcedo tienen sistemas de fallas activos . La falla de Sierra Negra está asociada con un umbral 2 km por debajo de la caldera. La caldera de Fernandina experimentó el mayor colapso de volcán basáltico de la historia, con la erupción freatomagmática de 1968 . Fernandina también ha sido el volcán más activo desde 1790, con erupciones recientes en 1991, 1995, 2005 y 2009, y toda la superficie ha estado cubierta por numerosos flujos desde 4.3 Ka . Los volcanes occidentales tienen numerosos conos de toba . [7] [8] [9] [6]

Las islas están ubicadas en el Océano Pacífico oriental, a 973 km (605 millas) de la costa oeste de América del Sur. La masa terrestre más cercana es la del Ecuador continental , el país al que pertenecen, 926 km (500 millas náuticas) al este.

Proyección ortográfica centrada sobre las Galápagos.
Escuela de tiburones martillo , Isla Wolf , Islas Galápagos.
Grapsus grapsus en las rocas.
Foto satelital de las islas Galápagos superpuesta con los nombres de las islas principales visibles.
Isabela vista desde Spot Satellite .
Albatros ondulados en Española.
Iguana marina de Galápagos .
Calle principal de la isla San Cristóbal.
"> Reproducir medios
Un recorrido animado por las Galápagos.
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El oceanógrafo de la NASA Gene Carl Feldman reflexiona sobre su perspectiva única de esta región.

Las islas se encuentran en las coordenadas 1 ° 40'N – 1 ° 36'S, 89 ° 16' – 92 ° 01'W. A caballo entre el ecuador, las islas de la cadena están ubicadas en los hemisferios norte y sur, con Volcán Wolf y Volcán Ecuador en Isla Isabela directamente en el ecuador. La isla Española , el islote más meridional del archipiélago, y la isla Darwin , la más septentrional, se extienden a una distancia de 220 km (137 millas). La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) los considera totalmente dentro del Océano Pacífico Sur, sin embargo. [10] El archipiélago de Galápagos consta de 7.880 km 2 (3.040 millas cuadradas) de tierra repartidos en 45.000 km 2 (17.000 millas cuadradas) de océano. La más grande de las islas, Isabela, mide 2.250 millas cuadradas (5.800 km 2 ) [11] y representa cerca de las tres cuartas partes de la superficie terrestre total de las Galápagos. Volcán Wolf en Isabela es el punto más alto, con una elevación de 1,707 m (5,600 pies) sobre el nivel del mar .

El grupo consta de 18 islas principales, 3 islas más pequeñas y 107 rocas e islotes . Las islas están ubicadas en la Triple Unión de Galápagos . El archipiélago está ubicado en la Placa de Nazca (una placa tectónica), que se mueve hacia el este / sureste, buceando bajo la Placa de América del Sur a una velocidad de aproximadamente 2,5 pulgadas (6,4 cm) por año. [12] También se encuentra en la cima del hotspot de Galápagos , un lugar donde la corteza terrestre se está derritiendo desde abajo por un penacho de manto , creando volcanes. Las primeras islas se formaron aquí hace al menos 8 millones y posiblemente hasta 90 millones de años. [13]

Mientras que las islas más antiguas han desaparecido bajo el mar a medida que se alejaban de la pluma del manto, las islas más jóvenes, Isabela y Fernandina , todavía se están formando. En abril de 2009, la lava de la isla volcánica Fernandina comenzó a fluir hacia la costa de la isla y hacia la caldera central. [ cita requerida ]

A fines de junio de 2018, Sierra Negra, uno de los cinco volcanes de Isabela y uno de los más activos del archipiélago de Galápagos, comenzó a entrar en erupción por primera vez desde 2005. Los flujos de lava se abrieron paso hacia la costa, lo que provocó la evacuación de unos cincuenta volcanes cercanos. residentes y restringir el acceso turístico. [14]

Islas principales

Las 18 [15] islas principales (cada una con una superficie terrestre de al menos 1 km 2 ) del archipiélago (con sus nombres en inglés) se muestran alfabéticamente:

  • Isla Baltra (Seymour Sur) - Baltra es una pequeña isla plana ubicada cerca del centro de las Galápagos. Fue creado por levantamiento geológico. La isla es muy árida y la vegetación está formada por arbustos de sal, nopal y árboles de palo santo. Hasta 1986, el aeropuerto de Baltra (Seymour) era el único aeropuerto que prestaba servicio a las Galápagos. Ahora, hay dos aeropuertos que reciben vuelos del continente; el otro está ubicado en la Isla San Cristóbal . Los aviones privados que vuelan a Galápagos deben volar a Baltra, ya que es el único aeropuerto con instalaciones para aviones durante la noche. Al llegar a Baltra, todos los visitantes son transportados inmediatamente en autobús a uno de los dos muelles. El primer muelle está ubicado en una pequeña bahía, donde los barcos que cruzan Galápagos esperan a los pasajeros. El segundo es un muelle de transbordadores, que conecta Baltra con la isla de Santa Cruz. Durante la década de 1940, los científicos decidieron trasladar 70 de las iguanas terrestres de Baltra a la vecina Isla Seymour Norte como parte de un experimento. Este movimiento resultó inesperadamente útil cuando las iguanas nativas se extinguieron en Baltra como resultado de la ocupación militar de la isla en la Segunda Guerra Mundial . Durante la década de 1980, las iguanas de North Seymour fueron llevadas a la Estación de Investigación Charles Darwin como parte de un proyecto de reproducción y repoblación, y en la década de 1990, las iguanas terrestres fueron reintroducidas en Baltra. En 1997, los científicos contaron 97 iguanas viviendo en Baltra; 13 de los cuales habían nacido en las islas.
  • Isla Bartolomé (Bartolomé) - La isla Bartolomé es un islote volcánico frente a la costa este de la Isla Santiago en el grupo de las Islas Galápagos. es una de las islas "más jóvenes" del archipiélago de Galápagos. Esta isla, y la vecina bahía Sulivan en la isla de Santiago (James), llevan el nombre del amigo de toda la vida de Charles Darwin, Sir Bartholomew James Sulivan , que era teniente a bordo del HMS Beagle . [16] Hoy en día, Sulivan Bay a menudo se escribe mal como Sullivan Bay. Esta isla es una de las pocas que alberga al pingüino de Galápagos, que es la única especie de pingüino salvaje que vive en el ecuador. La tortuga verde es otro animal que reside en la isla.
  • Isla Darwin (Culpepper) : esta isla lleva el nombre de Charles Darwin. Tiene un área de 1,1 km 2 (0,42 millas cuadradas) y una altitud máxima de 168 metros (551 pies). Aquí se pueden observar lobos marinos, fragatas, iguanas marinas , gaviotas de cola bifurcada, lobos marinos, ballenas, tortugas marinas, piqueros de patas rojas y piqueros de Nazca.
    El Arco de Darwin es ahora un grupo de pilares debido a la erosión.

El Arco de Darwin , un arco de roca natural que alguna vez habría sido parte de esta estructura más grande, se encuentra a menos de un kilómetro de la isla principal de Darwin, y es un hito bien conocido por los pocos visitantes de la isla. Se derrumbó en mayo de 2021. [17]

  • Isla Española (Hood) - Su nombre se le dio en honor a España. También se le conoce como Hood , en honor al vizconde Samuel Hood . Tiene un área de 60 km 2 (23 millas cuadradas) y una altitud máxima de 206 metros (676 pies). Española es la isla más antigua con alrededor de 3,5 millones de años y la más austral del grupo. Debido a su ubicación remota, Española tiene una gran cantidad de especies endémicas. Tiene su propia especie de lagarto de lava, ruiseñor y tortuga de Galápagos . Las iguanas marinas de Española exhiben un distintivo cambio de coloración roja entre la temporada de reproducción. Española es el único lugar donde anida el albatros ondulado . Algunas de las aves han intentado reproducirse en la isla Genovesa (Torre) , pero sin éxito. Los escarpados acantilados de Española sirven como pistas perfectas para estas aves, que despegan hacia sus áreas de alimentación oceánica cerca del continente de Ecuador y Perú. Española tiene dos sitios de visitantes. Gardner Bay es un sitio para nadar y hacer snorkel, y ofrece una gran playa. Punta Suárez tiene vida silvestre migrante, residente y endémica, que incluye iguanas marinas de colores brillantes , lagartos de lava Española, sinsontes de capucha , gaviotas de cola bifurcada , piqueros de patas azules , piqueros de Nazca , pájaros tropicales de pico rojo , halcones de Galápagos, tres especies de pinzones de Darwin y el albatros ondulado.
  • Isla Fernandina (Narborough) : el nombre se le dio en honor al rey Fernando II de Aragón , quien patrocinó el viaje de Colón. Fernandina tiene un área de 642 km 2 (248 millas cuadradas) y una altitud máxima de 1.494 m (4.902 pies). Esta es la isla más joven y occidental. El 13 de mayo de 2005, se inició un nuevo proceso muy eruptivo en esta isla, cuando una nube de ceniza y vapor de agua se elevó a una altura de 7 km (23.000 pies) y los flujos de lava descendieron por las laderas del volcán camino del mar. Punta Espinosa es un estrecho tramo de tierra donde se reúnen cientos de iguanas marinas, principalmente sobre rocas de lava negra. Los famosos cormoranes no voladores habitan esta isla, al igual que los pingüinos de Galápagos , pelícanos , lobos marinos de Galápagos y lobos marinos de Galápagos . Se pueden comparar diferentes tipos de flujos de lava y se pueden observar los bosques de manglares .
  • Isla Floreana (Charles o Santa María) - Recibió el nombre de Juan José Flores , el primer presidente de Ecuador , durante cuya administración el gobierno de Ecuador tomó posesión del archipiélago. También se le llama Santa María, por una de las carabelas de Colón . Tiene un área de 173 km 2 (67 millas cuadradas) y una elevación máxima de 640 m (2100 pies). Es una de las islas con la historia humana más interesante y una de las primeras en ser habitadas. En esta isla anidan flamencos y tortugas marinas verdes (diciembre a mayo). El patapegada o petrel de Galápagos , un pájaro de mar que pasa la mayor parte de su vida lejos de la tierra, se encuentran aquí. En Post Office Bay, donde los balleneros del siglo XIX guardaban un barril de madera que servía como oficina de correos, el correo podía ser recogido y entregado a sus destinos, principalmente Europa y Estados Unidos, en barcos de camino a casa. En la "Corona del Diablo", se encuentran un cono volcánico submarino y formaciones de coral .
  • Isla Genovesa (Torre) : el nombre se deriva de Génova , Italia, el lugar de nacimiento de Cristóbal Colón. Tiene un área de 14 km 2 (5,4 millas cuadradas) y una altitud máxima de 76 m (249 pies). Esta isla está formada por el borde restante de una gran caldera que se encuentra sumergida. Su apodo de "la isla de los pájaros" está claramente justificado. En la bahía de Darwin se pueden ver fragatas y gaviotas de cola bifurcada , la única especie de gaviota nocturna del mundo. Piqueros de patas rojas , charranes cabezones , gaviotas de lava, aves tropicales, palomas , petreles de tormenta y pinzones de Darwin también están a la vista. Prince Philip's Steps es una meseta de observación de aves con Nazca y piqueros de patas rojas. Hay un gran bosque de Palo Santo.
  • Isla Isabela (Albemarle) - Esta isla fue nombrada en honor a la Reina Isabel I de Castilla . [18] Con un área de 4.640 km 2 (1.790 millas cuadradas), es la isla más grande de las Galápagos. Su punto más alto es el Volcán Wolf, con una altitud de 1,707 m (5,600 pies). La forma de caballito de mar de la isla es el producto de la fusión de seis grandes volcanes en una sola masa terrestre. En esta isla abundan los pingüinos de Galápagos, cormoranes no voladores, iguanas marinas, pelícanos y cangrejos Sally Lightfoot . En las faldas y calderas de los volcanes de Isabela se pueden observar iguanas terrestres y tortugas de Galápagos, así como pinzones de Darwin, halcones de Galápagos, palomas de Galápagos y vegetación de llanura muy interesante. El tercer asentamiento humano más grande del archipiélago, Puerto Villamil , se encuentra en el extremo sureste de la isla.
Isla Seymour Norte en Galápagos; La isla Daphne está en la distancia.
  • Isla Marchena (Bindloe): lleva el nombre de Fray Antonio Marchena, tiene un área de 130 km 2 (50 millas cuadradas) y una altitud máxima de 343 m (1,125 pies). Los halcones de Galápagos y los leones marinos habitan esta isla, y es el hogar del lagarto de lava Marchena , un animal endémico.
  • Isla Seymour Norte - Su nombre se le dio en honor a un noble inglés, Lord Hugh Seymour . Tiene un área de 1,9 km 2 (0,73 millas cuadradas) y una altitud máxima de 28 m (92 pies). Esta isla es el hogar de una gran población de piqueros de patas azules y gaviotas de cola bifurcada. Alberga una de las mayores poblaciones de fragatas. Se formó a partir de un levantamiento geológico.
  • Isla Pinzón (Duncan) - Nombrada en honor a los hermanos Pinzón, capitanes de las carabelas Pinta y Niña, tiene un área de 18 km 2 (6,9 millas cuadradas) y una altitud máxima de 458 m (1.503 pies).
  • Isla Pinta (Louis): lleva el nombre de la carabela Pinta, tiene un área de 60 km 2 (23 millas cuadradas) y una altitud máxima de 777 m (2.549 pies). Aquí se pueden ver lobos marinos, halcones de Galápagos, tortugas gigantes, iguanas marinas y delfines. La isla Pinta fue el hogar de la última tortuga Pinta que quedaba, llamada Lonesome George . Fue trasladado de la Isla Pinta a la Estación de Investigación Charles Darwin en la Isla Santa Cruz, donde los científicos intentaron criar a partir de él. Sin embargo, Lonesome George murió en junio de 2012 sin tener descendencia.
  • Isla Rábida (Jervis) - Lleva el nombre del convento de Rábida, donde Colón dejó a su hijo durante su viaje a las Américas. Tiene un área de 4,95 km 2 (1,91 millas cuadradas) y una altitud máxima de 367 m (1,204 pies). La gran cantidad de hierro contenida en la lava de Rábida le da un color rojo distintivo. Los patos pintail de mejillas blancas viven en una laguna de agua salada cerca de la playa, donde pelícanos pardos y piqueros han construido sus nidos. Hasta hace poco, también se encontraban flamencos en la laguna, pero desde entonces se han trasladado a otras islas, probablemente debido a la falta de comida en Rábida. Se han reportado nueve especies de pinzones en esta isla.
  • Isla San Cristóbal (Chatham) - Lleva el nombre del patrón de los marinos, " San Cristóbal ". Su nombre en inglés se le dio en honor a William Pitt, primer conde de Chatham . Tiene un área de 558 km 2 (215 millas cuadradas) y su punto más alto se eleva a 730 m (2400 pies). Esta es la primera isla del archipiélago de Galápagos que visitó Charles Darwin durante su viaje en el Beagle . Esta isla alberga fragatas , leones marinos, tortugas gigantes, piqueros de patas azules y rojas , aves tropicales, iguanas marinas , delfines y gaviotas de cola bifurcada . Su vegetación incluye Calandrinia galapagos , Lecocarpus darwinii y árboles como Lignum vitae . El lago de agua dulce más grande del archipiélago, Laguna El Junco, se encuentra en las tierras altas de San Cristóbal. La capital de la provincia de Galápagos es Puerto Baquerizo Moreno , que se encuentra en el extremo sur de la isla y se encuentra cerca del aeropuerto de San Cristóbal .
Desde un avión que sale de la isla Baltra (a la derecha) y Santa Cruz (a la izquierda), el Canal de Itabaca es la vía fluvial entre las islas.
  • Isla Santa Cruz (Infatigable) - Se le da el nombre de la Santa Cruz en español. Originalmente fue nombrada Isla Norfolk por Cowley, pero renombrada después de la fragata británica HMS Indefatigable después de su visita allí en 1812. [19] Tiene un área de 986 km 2 (381 millas cuadradas) y una altitud máxima de 864.5 m (2.836 pies). ). Santa Cruz alberga la población humana más grande del archipiélago, la localidad de Puerto Ayora . La Estación Científica Charles Darwin y la sede del Servicio del Parque Nacional Galápagos se encuentran aquí. El GNPS y la CDRS operan un centro de cría de tortugas aquí, donde las tortugas jóvenes nacen, se crían y se preparan para ser reintroducidas en su hábitat natural . Las tierras altas de Santa Cruz ofrecen una exuberante flora y son famosas por los túneles de lava. Aquí se encuentran grandes poblaciones de tortugas. Black Turtle Cove es un sitio rodeado de manglares, que las tortugas marinas, rayas y pequeños tiburones a veces usan como área de apareamiento. Cerro Dragón, conocido por su laguna de flamencos, también se encuentra aquí, y a lo largo del sendero se pueden ver iguanas terrestres en busca de alimento.
  • Isla Santa Fe (Barrington) - Nombrada en honor a una ciudad de España, tiene un área de 24 km 2 (9,3 millas cuadradas) y una altitud máxima de 259 m (850 pies). Santa Fe alberga un bosque de cactus Opuntia , que son los más grandes del archipiélago, y Palo Santo. Los acantilados erosionados brindan un refugio para las gaviotas de cola bifurcada, las aves tropicales de pico rojo y las pardelas . A menudo se ven especies de iguanas terrestres de Santa Fe , así como lagartijas de lava .
  • Isla Santiago (San Salvador, James) - Su nombre es equivalente a Saint James en inglés; también se la conoce como San Salvador, en honor a la primera isla descubierta por Colón en el Mar Caribe. Esta isla tiene un área de 585 km 2 (226 millas cuadradas) y una altitud máxima de 907 m (2976 pies). Aquí se encuentran iguanas marinas, leones marinos, lobos marinos, tortugas terrestres y marinas, flamencos , delfines y tiburones. Se han erradicado los cerdos y las cabras, que fueron introducidos por el hombre en las islas y han causado un gran daño a las especies endémicas (los cerdos en 2002; las cabras a fines de 2006). Suelen verse pinzones de Darwin y halcones de Galápagos, así como una colonia de lobos finos. En la bahía de Sulivan, se puede observar un flujo de lava pahoehoe reciente (hace unos 100 años) .
  • Isla Wolf (Wenman) : esta isla recibió su nombre del geólogo alemán Theodor Wolf . Tiene un área de 1,3 km 2 (0,50 millas cuadradas) y una altitud máxima de 253 m (830 pies). Aquí se pueden observar lobos marinos , fragatas, piqueros de Nazca y patas rojas, iguanas marinas, tiburones, ballenas, delfines y gaviotas de cola bifurcada. El residente más famoso es el pinzón vampiro , que se alimenta en parte de la sangre picoteada de otras aves y solo se encuentra en esta isla.

Islas menores

  • Daphne Major : una pequeña isla directamente al norte de Santa Cruz y directamente al oeste de Baltra, esta isla muy inaccesible aparece, aunque sin nombre, en la carta de 1684 de Ambrose Cowley. Es importante por ser la ubicación de los estudios de poblaciones de pinzones de varias décadas realizados por Peter y Rosemary Grant .
  • Isla Plaza Sur (Plaza Sur) - Recibe su nombre en honor al ex presidente de Ecuador, el General Leónidas Plaza . Tiene un área de 0,13 km 2 (0,050 millas cuadradas) y una altitud máxima de 23 m (75 pies). La flora de South Plaza incluye cactus Opuntia y plantas Sesuvium , que forman una alfombra rojiza sobre las formaciones de lava. Las iguanas (terrestres, marinas y algunos híbridos de ambas especies) son abundantes y desde los acantilados de la parte sur de la isla se pueden observar gran cantidad de aves, entre las que se encuentran aves tropicales y gaviotas de cola bifurcada.
  • Isla sin nombre : un pequeño islote que se utiliza principalmente para el buceo .
  • Roca Redonda - Un islote aproximadamente a 25 km (16 millas) al noroeste de Isabela . Herman Melville dedica el tercer y cuarto bocetos de Las Encantadas a describir este islote (al que llama "Rock Rodondo") y la vista desde él.

Estos mapas satelitales muestran la concentración de clorofila (que se corresponde con la abundancia de fitoplancton ) durante El Niño (arriba) y La Niña (abajo). El azul representa concentraciones bajas, el amarillo, el naranja y el rojo indican concentraciones altas. Las corrientes que normalmente fertilizan el fitoplancton se invierten durante El Niño, lo que resulta en océanos áridos . Estas mismas corrientes se ven reforzadas por La Niña, lo que resulta en una explosión de vida oceánica.
La imagen inferior muestra la temperatura de la superficie del mar, las aguas frías que surgen son de color púrpura. Las poblaciones prósperas de fitoplancton están indicadas por altas concentraciones de clorofila (imagen superior), de color verde y amarillo. Imágenes adquiridas el 2 de marzo de 2009.

Aunque las islas están ubicadas en el ecuador, la corriente de Humboldt les trae agua fría, lo que provoca frecuentes lloviznas durante la mayor parte del año. El clima se ve influenciado periódicamente por los eventos de El Niño , que ocurren aproximadamente cada 3 a 7 años y se caracterizan por temperaturas cálidas en la superficie del mar, un aumento del nivel del mar, mayor acción de las olas y un agotamiento de los nutrientes en el agua. [20]

Durante la temporada conocida como la garúa (junio a noviembre), la temperatura junto al mar es de 22 ° C (72 ° F), un viento constante y frío sopla del sur y sureste, lloviznas frecuentes ( garúas ) duran la mayor parte del día, y una densa niebla oculta las islas. Durante la temporada cálida (diciembre a mayo), la temperatura promedio del mar y del aire se eleva a 25 ° C (77 ° F), no hay viento, hay lluvias esporádicas, aunque fuertes, y el sol brilla.

El clima cambia a medida que aumenta la altitud en las islas grandes. La temperatura disminuye gradualmente con la altitud, mientras que la precipitación aumenta debido a la condensación de la humedad en las nubes en las laderas. Existe una gran variedad de precipitaciones de un lugar a otro, no solo con la altitud, sino también en función de la ubicación de las islas y también de las estaciones.

El archipiélago se caracteriza principalmente por una mezcla de clima de sabana tropical y clima semiárido . También transita hacia un clima de selva tropical en el noroeste.

La siguiente tabla correspondiente a la húmeda 1969 muestra la variación de precipitación en diferentes lugares de la Isla Santa Cruz :

La precipitación también depende de la ubicación geográfica. Durante marzo de 1969, la precipitación sobre la estación Charles Darwin, en la costa sur de Santa Cruz fue de 249,0 mm (9,80 pulgadas), mientras que en la isla Baltra, la precipitación durante el mismo mes fue de solo 137,6 mm (5,42 pulgadas). Esto se debe a que Baltra se encuentra detrás de Santa Cruz con respecto a los vientos del sur predominantes, por lo que la mayor parte de la humedad se precipita en las tierras altas de Santa Cruz.

También hay cambios significativos en las precipitaciones de un año a otro. En la estación Charles Darwin, la precipitación durante marzo de 1969 fue de 249,0 mm (9,80 pulgadas), pero durante marzo de 1970 fue de solo 1,2 mm (0,047 pulgadas).

En las islas más grandes, el patrón de tierras altas generalmente húmedas y tierras bajas más secas impacta la flora. La vegetación en las tierras altas tiende a ser verde y exuberante, con bosques tropicales en algunos lugares. Las áreas de tierras bajas tienden a tener vegetación árida y semiárida, con muchos arbustos espinosos y cactus, y roca volcánica casi desnuda en otros lugares.

Era precolombina

Se discute si los incas llegaron alguna vez a las islas. En 1572, el cronista español Pedro Sarmiento de Gamboa afirmó que Topa Inca Yupanqui , el segundo Sapa Inca del Imperio Inca había visitado el archipiélago, pero hay poca evidencia de esto, y muchos expertos lo consideran una leyenda inverosímil, especialmente desde que Los incas no eran gente de mar. [22] Según un estudio arqueológico de 1952 realizado por Thor Heyerdahl y Arne Skjølsvold, los fragmentos de vasijas y otros artefactos de varios sitios de las islas sugieren la visita de pueblos sudamericanos en la era precolombina . [23] El grupo localizó una flauta inca y fragmentos de más de 130 piezas de cerámica, que luego fueron identificadas como preincas. Sin embargo, nunca se han encontrado restos de tumbas, vasijas ceremoniales o construcciones, lo que sugiere que no se produjo ningún asentamiento permanente antes de la llegada de los españoles en el siglo XVI. [24] Un reanálisis de 2016 de los sitios arqueológicos de Heyerdahl y Skjølsvold rechazó sus conclusiones. Descubrieron que en todos los lugares, los artefactos de origen indio y europeo estaban intercalados sin la disposición espacial o estratigráfica distintiva que se esperaría de la deposición secuencial independiente (de hecho, Heyerdahl y Skjølsvold habían informado la mezcla de artefactos europeos y estadounidenses en su informe original) . Las fechas de radiocarbono de los sitios los ubicaron en la era histórica (posterior a la llegada de los españoles), y el análisis paleoambiental preliminar no mostró perturbaciones anteriores a 500 años antes del presente, lo que sugiere que las islas probablemente no fueron visitadas antes de su descubrimiento español en 1535. Los autores sugirió que los artefactos nativos encontrados por Heyerdahl y Skjølsvold probablemente habían sido traídos como recuerdos o recuerdos en el momento de la ocupación española. [25] Cualquiera que sea su identidad, los primeros visitantes de las islas probablemente no se sintieron impresionados por la falta de agua dulce en las islas.

La tortuga de Galápagos o la tortuga gigante de Galápagos ( Chelonoidis nigra ) es la especie viviente más grande de tortuga; éste es de la Isla de Santa Cruz.

Viajes europeos

El descubrimiento europeo de las Islas Galápagos ocurrió cuando el español Fray Tomás de Berlanga , el cuarto obispo de Panamá , zarpó hacia Perú para resolver una disputa entre Francisco Pizarro y sus lugartenientes. El barco de De Berlanga se desvió de su rumbo cuando los vientos amainaron y su grupo llegó a las islas el 10 de marzo de 1535.

León marino de Galápagos adulto descansando en una banca del parque en Puerto Baquerizo Moreno

Las Islas Galápagos aparecieron por primera vez en los mapas de Gerardus Mercator y Abraham Ortelius , alrededor de 1570. [26] Las islas fueron nombradas "Insulae de los Galopegos" (Islas de las Tortugas) en referencia a las tortugas gigantes encontradas allí. [27]

El primer capitán inglés que visitó las Islas Galápagos fue Richard Hawkins , en 1593. Hasta principios del siglo XIX, el archipiélago fue utilizado a menudo como escondite por piratas en su mayoría ingleses que atacaron una flota del tesoro española que transportaba oro y plata desde Sudamérica a España. [28]

Como se describe en 1684.

En 1793, James Colnett describió la flora y fauna de Galápagos y sugirió que las islas podrían usarse como base para los balleneros que operan en el Océano Pacífico. Dibujó las primeras cartas de navegación precisas de las islas. Los balleneros y los comerciantes de pieles marítimos mataron y capturaron miles de tortugas de Galápagos para extraer su grasa. Las tortugas podrían mantenerse a bordo del barco como un medio para proporcionar proteínas frescas, ya que estos animales podrían sobrevivir durante varios meses a bordo sin comida ni agua. La caza de las tortugas fue responsable de disminuir en gran medida, y en algunos casos eliminar, ciertas especies. Junto a los balleneros llegaron los cazadores de lobos marinos, que llevaron a la población de este animal al borde de la extinción.

El primer residente humano permanente conocido en Galápagos fue Patrick Watkins , un marinero irlandés que fue abandonado en la isla Floreana de 1807 a 1809. Según relatos posteriores, [29] [30] Watkins logró sobrevivir cazando, cultivando vegetales y comerciando con visitando balleneros, antes de finalmente robar un bote abierto y navegar hacia Guayaquil .

En 1818, el ballenero de Nantucket Globe , bajo el mando del capitán George Washington Gardner, descubrió una "veta madre" de cachalotes a unas mil millas al oeste de la costa sudamericana aproximadamente en el ecuador. Regresó a Nantucket en 1820 con más de 2000 barriles de aceite de cachalote y la noticia de su descubrimiento. Esto llevó a una afluencia de barcos balleneros para explotar la nueva zona ballenera y las Islas Galápagos se convirtieron en una parada frecuente para los balleneros antes y después de visitar lo que se conoció como Offshore Grounds. Esto llevó al establecimiento en las Islas Galápagos de una especie de "oficina de correos" no oficial donde los balleneros se detenían para recoger y entregar cartas, así como para aprovisionamiento y reparación. [31]

En octubre de 1820, el ballenero Essex , procedente de Nantucket, se detuvo en las Galápagos para estos fines en su camino hacia Offshore Grounds. En lo que entonces se conocía como Charles Island, mientras la mayoría de la tripulación cazaba tortugas, un tripulante, el timonel inglés Thomas Chappel, por razones aún no claras, encendió un fuego que rápidamente se descontroló. Algunos de los cazadores de tortugas tuvieron un escape estrecho y tuvieron que correr un guante de fuego para regresar al barco. Pronto, casi toda la isla estaba en llamas. Los miembros de la tripulación informaron que después de un día de navegación todavía podían ver las llamas en el horizonte. Un miembro de la tripulación que regresó a las Galápagos varios años después describió la isla entera como un páramo ennegrecido. [32]

Galápagos ecuatorianos

Expediciones científicas y primeros pobladores

Ecuador anexó las Islas Galápagos el 12 de febrero de 1832, nombrándolas Archipiélago de Ecuador. Este nuevo nombre se sumó a varios nombres que se habían utilizado, y se siguen utilizando, para referirse al archipiélago. El primer gobernador de Galápagos, el general José de Villamil, llevó a un grupo de presos a poblar la isla de Floreana, y en octubre de 1832 se les unieron algunos artesanos y agricultores.

El viaje del Beagle trajo el barco de reconocimiento HMS Beagle , al mando del capitán Robert FitzRoy , a las Galápagos el 15 de septiembre de 1835 para inspeccionar los accesos a los puertos. El capitán y otras personas a bordo, incluido su compañero, el joven naturalista Charles Darwin , hicieron observaciones sobre la geología y la biología en las islas Chatham, Charles, Albemarle y James antes de partir el 20 de octubre para continuar su expedición alrededor del mundo. Principalmente geólogo en ese momento, Darwin quedó impresionado por la cantidad de cráteres volcánicos que vieron, y luego se refirió al archipiélago como "esa tierra de cráteres". Su estudio de varias formaciones volcánicas durante las cinco semanas que permaneció en las islas condujo a varios descubrimientos geológicos importantes, incluida la primera explicación correcta de cómo se forma la toba volcánica . [33] Darwin notó que los sinsontes diferían entre islas, aunque pensó que los pájaros ahora conocidos como pinzones de Darwin no estaban relacionados entre sí, y no se molestó en etiquetarlos por isla. [34] Nicholas Lawson , gobernador interino de Galápagos por la República del Ecuador, se reunió con ellos en la isla Charles , y mientras caminaban hacia la colonia carcelaria, Lawson le dijo a Darwin que las tortugas eran diferentes de una isla a otra. [35] Hacia el final del viaje, Darwin especuló que la distribución de los sinsontes y las tortugas podría "socavar la estabilidad de las especies". [36] Cuando se analizaron especímenes de aves a su regreso a Inglaterra, se encontró que muchos tipos de aves aparentemente diferentes eran especies de pinzones , que eran exclusivos de las islas. Estos hechos fueron cruciales en el desarrollo de Darwin de su teoría de la selección natural que explica la evolución , que se presentó en El origen de las especies . [34]

En abril de 1888, el USS  Albatross , un buque de investigación tripulado por la Armada asignado a la Comisión de Pesca de los Estados Unidos , tocó brevemente ocho islas del grupo de Galápagos en busca de especímenes; [37] esto incluyó Wreck Bay en la isla Chatham (ahora isla San Cristóbal ) el 4 de abril y la isla Charles (ahora isla Floreana ) el 8 de abril.

José Valdizán y Manuel Julián Cobos intentaron una nueva colonización, iniciando la explotación de un tipo de liquen encontrado en las islas ( Roccella portentosa ) utilizado como colorante. Tras el asesinato de Valdizán por algunos de sus trabajadores, Cobos trajo del continente a la isla San Cristóbal un grupo de más de un centenar de trabajadores, y probó suerte en la siembra de caña de azúcar. Gobernó su plantación con mano de hierro, lo que provocó su asesinato en 1904. En 1897, Antonio Gil inició otra plantación en la isla Isabela.

Durante todo un año, a partir de septiembre de 1904, una expedición de la Academia de Ciencias de California, liderada por Rollo Beck , permaneció en Galápagos recolectando material científico sobre geología, entomología , ornitología , botánica , zoología y herpetología . Otra expedición de esa Academia se realizó en 1932 (Expedición Templeton Crocker) para recolectar insectos, peces, conchas , fósiles , pájaros y plantas.

De hotspot geopolítico a parque nacional

Durante mucho tiempo, a principios de la década de 1900 y al menos hasta 1929, un Ecuador con problemas de liquidez se había acercado a los compradores potenciales de las islas para aliviar los problemas financieros en casa. Estados Unidos había expresado repetidamente su interés en comprar las islas para uso militar, ya que estaban ubicadas estratégicamente para proteger el Canal de Panamá . [38] Además de Estados Unidos, Japón , Alemania y Chile también expresaron interés en establecer bases en las islas a principios de siglo. [39] [40] Chile había adquirido previamente el Estrecho de Magallanes [41] y la Isla de Pascua por razones estratégicas y el teniente Gregorio Santa Cruz argumentó en 1903 que poseer una isla en aguas ecuatoriales, como las Galápagos, sería de gran beneficio ya que Se esperaba que la situación geopolítica de Chile cambiara drásticamente cuando se abriera el Canal de Panamá. Otro beneficio sería ampliar el radio de seguridad de Chile. [42] Chile estaba alarmado por los planes de Estados Unidos para establecer una base similar a Guantánamo en las Islas Galápagos, ya que significaría que las provincias del norte ricas en nitratos de Chile estarían dentro del alcance de la Armada de los Estados Unidos . [43] La firme resistencia de Ecuador a una compra estadounidense o bases en las islas se puede atribuir a la diplomacia chilena, que a su vez fue respaldada informalmente en este tema por Gran Bretaña y Alemania. [43]

En las décadas de 1920 y 1930, una pequeña ola de colonos europeos llegó a las islas. Hubo una serie de desapariciones sin resolver en la isla de Floreana en la década de 1930 entre los residentes expatriados en gran parte europeos en ese momento. El asunto de Galápagos: Satanás llegó al Edén es un largometraje documental de 2013 sobre el mismo. Las leyes ecuatorianas brindaban a todos los colonos la posibilidad de recibir veinte hectáreas de tierra gratis cada uno, el derecho a mantener su ciudadanía, la libertad de impuestos durante los primeros diez años en Galápagos y el derecho a cazar y pescar libremente en todas las islas deshabitadas donde pudieran. resolver. [44] Los primeros colonos europeos en llegar fueron noruegos que se establecieron brevemente en Floreana, antes de trasladarse a San Cristóbal y Santa Cruz. Unos años más tarde, otros colonos de Europa, América y Ecuador comenzaron a llegar a las islas en busca de una vida más sencilla. [45] Los descendientes de la familia noruega Kastdalen y el alemán Angermeyer todavía viven en las islas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ecuador autorizó a Estados Unidos a establecer una base naval en la isla Baltra y estaciones de radar en otros lugares estratégicos. Baltra se estableció como una base de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos. Baltra recibió el nombre de "Base Beta" junto con "Base Alfa" en Nicaragua y "Base Gamma" en Salinas (Ecuador continental). Las Tripulaciones estacionadas en Baltra y las localidades antes mencionadas establecieron un triángulo geográfico de protección encargado de patrullar el Pacífico en busca de submarinos enemigos, y también brindaron protección al Canal de Panamá . Después de la guerra, las instalaciones fueron entregadas al gobierno de Ecuador. Hoy, la isla continúa como base militar oficial ecuatoriana. Los cimientos y otros restos de la base estadounidense aún se pueden ver mientras se cruza la isla. En 1946, se estableció una colonia penal en la isla Isabela, pero fue suspendida en 1959.

La iguana marina ( Amblyrhynchus cristatus ) Islas Galápagos Santa Cruz - nadar en Puerto Ayora

Las Galápagos se convirtieron en parque nacional en 1959, [46] y el turismo comenzó en la década de 1960, imponiendo varias restricciones a la población humana que ya vivía en la isla. Sin embargo, las oportunidades en las industrias del turismo, la pesca y la agricultura atrajeron a una masa de pescadores y agricultores pobres del Ecuador continental. En las décadas de 1990 y 2000, se produjeron enfrentamientos violentos entre partes de la población local y el Servicio del Parque Nacional Galápagos, incluida la captura y muerte de tortugas gigantes y la toma de rehenes del personal del Servicio del Parque Nacional Galápagos para obtener cuotas anuales más altas de pepinos de mar. [47]

Bandera de la provincia de Galápagos
Taxi acuático en Puerto Ayora , Galápagos

Las islas están administradas por un gobierno provincial. Fue declarada provincia por decreto presidencial del presidente Guillermo Rodríguez Lara el 18 de febrero de 1973. La provincia está dividida en cantones , cada uno de los cuales cubre determinadas islas. La capital es Puerto Baquerizo Moreno .

El grupo étnico más grande está compuesto por mestizos ecuatorianos , los descendientes mixtos de colonos españoles e indígenas nativos americanos, quienes llegaron principalmente en el último siglo desde la parte continental del Ecuador . Algunos descendientes de los primeros colonos europeos y estadounidenses en las islas también permanecen en las islas.

En 1959, aproximadamente de 1.000 a 2.000 personas llamaron a las islas su hogar. En 1972, un censo en el archipiélago registró una población de 3.488 habitantes. Para la década de 1980, este número había aumentado a más de 15,000 personas, y en 2010 había 25,124 personas en las Galápagos.

Cinco de las islas están habitadas: Baltra , Floreana , Isabela , San Cristóbal y Santa Cruz .

Las opciones para viajar en avión a Galápagos se limitan a dos islas: San Cristóbal ( Aeropuerto de San Cristóbal ) y Baltra ( Aeropuerto Seymour ). Los aviones privados deben utilizar Baltra, ya que es el aeropuerto equipado con alojamiento en avión durante la noche. El aeropuerto Seymour en Baltra fue renovado recientemente (2012-2013) para dar cabida a aviones más grandes.

Hasta 1969, la única forma de visitarlo era en un barco privado o fletado. No hubo servicio aéreo regular hasta que el Hotel Galápagos de Forrest Nelson comenzó los primeros tours organizados en abril de 1969. Pronto, otras compañías de viajes trajeron barcos turísticos y yates, y los pescadores locales comenzaron a convertir sus botes de madera para cruceros rudimentarios con huéspedes. Estas embarcaciones fueron la principal fuente de alojamiento durante la noche en las Galápagos. Hoy en día hay alrededor de 85 yates y barcos equipados para pasar la noche. En 2006, la isla gobernada por los militares de Baltra se abrió para acampar durante la noche de forma limitada. Baltra también requiere permisos del gobierno militar para pernoctar en la playa. Otras islas habitadas también permiten acampar en las playas designadas como uso "recreativo" para los lugareños. Todos estos permisos de campamento están limitados a un número de personas y noches, y la mayoría de las noches no deben exceder las tres.

Se están abriendo hoteles terrestres en las islas habitadas de San Cristóbal, Santa Cruz, Floreana e Isabela. Para 2012, más de la mitad de los visitantes de Galápagos realizaban sus recorridos en botes diurnos y en estos pequeños hoteles. Los restaurantes, el fácil acceso y la economía hacen de esta una opción de viaje atractiva.

Solo hay 116 sitios para visitantes en las Galápagos: 54 sitios terrestres y 62 sitios de buceo o esnórquel. Los grupos pequeños pueden visitar solo en turnos de 2 a 4 horas, para limitar el impacto en el área. Todos los grupos van acompañados de guías autorizados.

Pelecanus occidentalis , Tortuga Bay
Iguana marina
Piquero de patas azules
Tortuga de Galápagos en la Isla Santa Cruz
Grapsus grapsus en las Galápagos
Pingüino juvenil de Galápagos antes de anillar
Delfines mulares saltando de las islas

Aunque la primera legislación protectora para las Galápagos se promulgó en 1930 y se complementó en 1936, no fue hasta fines de la década de 1950 que se tomaron medidas positivas para controlar lo que estaba sucediendo con la flora y fauna nativas. En 1955, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza organizó una misión de investigación a las Galápagos. Dos años después, en 1957, la UNESCO , en cooperación con el gobierno de Ecuador, envió otra expedición para estudiar la situación de conservación y elegir un sitio para una estación de investigación.

En 1959, año del centenario de la publicación de Charles Darwin de El origen de las especies , el gobierno ecuatoriano declaró el 97,5% de la superficie terrestre del archipiélago como parque nacional , excepto las áreas ya colonizadas. La Fundación Charles Darwin (FCD) se fundó el mismo año. La responsabilidad principal de la FCD, una organización no gubernamental (ONG) internacional constituida en Bélgica, es realizar investigaciones y proporcionar los resultados de la investigación al gobierno para una gestión eficaz de Galápagos. Los esfuerzos de investigación de la FCD comenzaron con el establecimiento de la Estación de Investigación Charles Darwin en la Isla Santa Cruz en 1964. Durante los primeros años, el personal de la estación de investigación llevó a cabo programas de conservación, como la erradicación de especies introducidas y la protección de especies nativas. Ahora, gran parte de ese trabajo lo realiza el Servicio del Parque Nacional Galápagos utilizando los hallazgos de investigación y las metodologías desarrolladas por la FCD.

En 1986, los 70.000 kilómetros cuadrados (27.000 millas cuadradas) de océano que rodean las islas fueron declarados reserva marina , sólo superada en tamaño por la Gran Barrera de Coral de Australia. En 1990, el archipiélago se convirtió en un santuario de ballenas. La UNESCO reconoció las islas en 1978 como Patrimonio de la Humanidad [48] y en 1985 como reserva de la biosfera . Esto se amplió posteriormente en diciembre de 2001 para incluir la reserva marina. En julio de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial acordó eliminar las Islas Galápagos de su lista de sitios preciosos en peligro de extinción por amenazas ambientales o uso excesivo. [49]

Las especies dignas de mención incluyen:

  • Iguanas terrestres de Galápagos , Conolophus spp.
  • Iguana marina , Amblyrhynchus cristatus , la única iguana que se alimenta en el mar
  • Galápagos tortuga (galápagos gigante tortuga ), Chelonoidis nigra , conocida como galápago en español, que dio el nombre a las islas
  • Tortuga verde de Galápagos, Chelonia mydas agassisi , una subespecie de la tortuga verde
  • Corredor de Galápagos , Pseudalsophis biserialis , una especie endémica de serpiente con dos subespecies
  • Pepinos de mar , causa de las batallas medioambientales con los pescadores por las cuotas de este costoso manjar asiático
  • Cormorán no volador , Phalacrocorax harrisi
  • Gran fragata y magnífica fragata
  • Piquero de patas azules , Sula nebouxii , popular entre los visitantes por sus grandes pies azules que lucen en el cortejo
  • Pingüino de Galápagos , Spheniscus mendiculus , el único pingüino tropical vivo
  • Albatros ondulado , Phoebastria irrorata , el único albatros tropical vivo
  • Halcón de Galápagos , Buteo galapagoensis , principal carroñero de las islas (en la cima de la cadena alimentaria ) y "policía ambiental"
  • Cuatro especies endémicas de cucuves de Galápagos , la primera especie que Darwin notó que variaba de una isla a otra
  • Trece especies endémicas de tangaras , popularmente llamadas pinzones de Darwin . Entre ellos se encuentra el pinzón terrestre de pico afilado Geospiza difficilis septentrionalis, que a veces se denomina "pinzón vampiro" por sus hábitos chupadores de sangre, y el pinzón carpintero que usa herramientas , Camarhynchus pallidus
  • Lobos marinos de Galápagos , Zalophus wollebaeki , pariente cercano del león marino de California, pero más pequeño
  • Dos géneros endémicos de cactus, cada uno con una sola especie: Jasminocereus thyarsii , el cactus candelabro, y Brachycereus nesioticus , el cactus de lava.

Amenazas ambientales

Las plantas y animales introducidos, como cabras salvajes, gatos y ganado, traídos accidental o voluntariamente a las islas por humanos, representan la principal amenaza para Galápagos. [50] Rápidas para reproducirse y sin depredadores naturales, estas especies exóticas diezmaron los hábitats de las especies nativas. Los animales nativos, que carecen de depredadores naturales en las islas, están indefensos ante los depredadores introducidos.

En la actualidad, existen más de 700 especies de plantas introducidas. Solo hay 500 especies nativas y endémicas. Esta diferencia está creando un gran problema para las islas y las especies naturales que las habitan. Estas plantas han invadido grandes extensiones y eliminado especies endémicas en las zonas húmedas de San Cristóbal, Floreana, Isabela y Santa Cruz. Algunas de las plantas introducidas más dañinas son la guayaba o guayaba ( Psidium guajava ), aguacate ( Persea americana ), cascarilla ( Cinchona pubescens ), balsa ( Ochroma pyramidale ), frambuesa de colina ( Rubus niveus ), varios cítricos (naranja, pomelo , limón ), floripondio , higuerilla ( Ricinus communis ) y el pasto elefante, Pennisetum purpureum .

Muchas especies fueron introducidas a las Galápagos por piratas . Thor Heyerdahl citó documentos que mencionan al Virrey del Perú , sabiendo que los piratas británicos se comían las cabras que ellos mismos habían liberado en las islas, ordenaron que se liberaran perros allí para eliminar las cabras. [23] Asimismo, cuando fracasó la colonización de Floreana por parte de José de Villamil, ordenó que las cabras, burros, ganado y otros animales de las fincas de Floreana fueran trasladados a otras islas con el propósito de su posterior colonización.

Cabras, cerdos, perros, ratas, gatos, ratones, ovejas, caballos, burros, vacas, aves de corral, hormigas, cucarachas y algunos parásitos no nativos habitan las islas hoy en día. Los perros y gatos atacan a los pájaros mansos y destruyen los nidos de pájaros, tortugas terrestres y tortugas marinas. A veces matan pequeñas tortugas e iguanas de Galápagos. [51] Los cerdos son aún más dañinos, cubren áreas más grandes y destruyen los nidos de tortugas, tortugas e iguanas, además de comer la comida nativa de los animales. Los cerdos también derriban la vegetación en su búsqueda de raíces e insectos. Este problema abunda en el volcán Cerro Azul e Isabela, y en Santiago, los cerdos pueden ser la causa de la desaparición de las iguanas terrestres que tan abundaban cuando Darwin visitó. La rata negra ( Rattus rattus ) ataca a las pequeñas tortugas de Galápagos cuando salen del nido, por lo que en Pinzón detuvieron la reproducción por un período de más de 50 años; solo se encontraron adultos en esa isla. [52] Además, donde se encuentra la rata negra, la rata endémica ha desaparecido. El ganado y los burros se comen toda la vegetación disponible y compiten con las especies nativas por la escasez de agua. En 1959, los pescadores introdujeron un macho y dos hembras en la isla Pinta; en 1973, el servicio del Parque Nacional estimó que la población de cabras era de más de 30.000 individuos. Las cabras también se introdujeron en Marchena en 1967 y en Rábida en 1971. Sin embargo, un programa de erradicación de cabras eliminó las cabras de Pinta y Santiago y la mayor parte de la población de cabras de Isabela, [53] y, para 2006, todos los jabalíes y burros. y se eliminaron las cabras no esterilizadas de Santiago e Isabela, las islas más grandes con los peores problemas debido a los mamíferos no autóctonos. [54] [55]

Seis especies de pequeños vertebrados no nativos han establecido poblaciones autosuficientes en Galápagos y pueden volverse invasoras: rana arborícola con hocico de Fowler Scinax quinquefasciatus , gecko común Hemidactylus frenatus , gecko de luto Lepidodactylus lugubris , gecko enano Gonatodes caudiscutatus de hoja a hoja, Peters Phyllodactylus reissii y ani de pico liso Crotophaga ani . Las aves domésticas Gallus gallus albergan poblaciones salvajes, que pueden tener poblaciones autosuficientes, pero la evidencia no es clara. [56] [57]

La industria avícola de rápido crecimiento en las islas habitadas ha sido motivo de preocupación para los conservacionistas locales, que temen que las aves domésticas puedan introducir enfermedades en las poblaciones endémicas de aves silvestres.

El santuario marino de Galápagos está amenazado por una serie de actividades de pesca ilegal, además de otros problemas de desarrollo. [58] La amenaza más apremiante para la Reserva Marina proviene de la pesca local, continental y extranjera que tiene como objetivo la vida marina ilegalmente dentro de la Reserva, [59] como los tiburones (tiburones martillo y otras especies) por sus aletas, [58] y la captura de pepinos de mar fuera de temporada. El desarrollo amenaza tanto a las especies terrestres como a las marinas. El crecimiento tanto de la industria del turismo como de las poblaciones locales, impulsado por las altas tasas de natalidad y la inmigración ilegal, amenaza la vida silvestre del Archipiélago. La puesta a tierra del petrolero Jessica en 2001 y el posterior derrame de petróleo atrajeron la atención mundial sobre esta amenaza.

En 2007, la UNESCO colocó a las Islas Galápagos en su Lista del Patrimonio Mundial en Peligro debido a las amenazas que representan las especies invasoras, el turismo desenfrenado y la sobrepesca. [60] El 29 de julio de 2010, el Comité del Patrimonio Mundial decidió eliminar las Islas Galápagos de la lista porque el Comité descubrió que Ecuador había logrado un progreso significativo en el tratamiento de estos problemas. [61]

El 28 de enero de 2008, el Parque Nacional Galápagos oficial Víctor Carrión anunció 53 leones marinos (13 cachorros , 25 jóvenes, 9 hombres y 6 mujeres) fueron asesinados en la reserva natural de las Islas Galápagos en Pinta , con sus cabezas cedieron. En 2001, los cazadores furtivos mataron 35 leones marinos machos. [62]

Las Islas Galápagos fueron preseleccionadas como candidatas a ser una de las Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza por la Fundación Nuevas 7 Maravillas de la Naturaleza. En febrero de 2009, el archipiélago ocupó el primer lugar en el Grupo B, la categoría de islas. [63]

La biodiversidad de las islas está amenazada por varias fuentes. La población humana está creciendo a una tasa insostenible del 8% anual (1995). Las especies introducidas han causado daños y en 1996 se inició un plan de erradicación quinquenal de 5 millones de dólares estadounidenses en un intento por librar a las islas de especies introducidas como cabras, ratas, ciervos y burros. A excepción de las ratas, el proyecto se completó esencialmente en 2006. [54] [55] Las ratas solo se han eliminado de las islas Galápagos más pequeñas de Rábida y Pinzón . [64]

El Niño ha afectado negativamente al ecosistema marino. En enero de 2001, una marea negra procedente de un petrolero varado amenazó a las islas, pero los vientos y las cambiantes corrientes oceánicas ayudaron a dispersar el petróleo antes de que se produjeran muchos daños. El devastador El Niño de 1982-83 vio casi seis veces más lluvia de lo normal en Galápagos y creó una catástrofe de vida silvestre. [65] El Niño de 1997-1998 afectó negativamente a la vida silvestre en las aguas que rodean las islas, ya que las aguas eran 5 ° C (9 ° F) más cálidas de lo normal. Los corales y percebes sufrieron, los tiburones martillo fueron expulsados ​​y la mayoría de las aves marinas de la isla no se reprodujeron en 1997–98. La tasa de mortalidad de las iguanas marinas aumentó a medida que las algas verdes de las que se alimentan fueron reemplazadas por algas rojas no comestibles. Durante El Niño de 1982–83, el 70% de las iguanas marinas murieron de hambre a causa de esto. [66]

  • Lista de aves de las Islas Galápagos
  • Lista de animales en las Islas Galápagos
  • Fundación Albatros EE. UU.
  • Parque Nacional Galápagos
  • Hotspot de Galápagos
  • Provincia de Galápagos
  • Arco de Darwin
  • Johanna Angermeyer , autora de varios libros sobre las Islas Galápagos

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  • Medios relacionados con Galápagos en Wikimedia Commons
  • Guía de viaje de las Islas Galápagos de Wikivoyage
  • "Matorral xérico de las Islas Galápagos" . Ecorregiones terrestres . Fondo Mundial para la Vida Silvestre.
  • Geología de Galápagos, con información general sobre las Islas Galápagos