El comportamiento de los puntos cuánticos (QD) en solución y su interacción con otras superficies es de gran importancia para las aplicaciones biológicas e industriales, como pantallas ópticas, etiquetado de animales , tintes y pinturas antifalsificación, detección química y etiquetado fluorescente . Sin embargo, los puntos cuánticos no modificados tienden a ser hidrófobos, lo que impide su uso en coloides estables a base de agua . Además, debido a que la relación entre el área de la superficie y el volumen en un punto cuántico es mucho mayor que para las partículas más grandes, la energía libre termodinámica asociada con los enlaces colgantes en la superficie es suficiente para impedir el confinamiento cuántico de los excitones . Una vezsolubilizados por encapsulación en una micela interior hidrófoba o una micela exterior hidrófila , las QD se pueden introducir con éxito en un medio acuoso, en el que forman una red de hidrogel extendida . De esta forma, los puntos cuánticos se pueden utilizar en varias aplicaciones que se benefician de sus propiedades únicas, como la obtención de imágenes médicas y la destrucción térmica de cánceres malignos. [1]
Los puntos cuánticos (QD) son partículas semiconductoras a nanoescala del orden de 2-10 nm de diámetro. Poseen propiedades eléctricas entre las de los semiconductores a granel y las moléculas individuales, así como características ópticas que los hacen adecuados para aplicaciones donde la fluorescencia es deseable, como la formación de imágenes médicas. La mayoría de las QD sintetizadas para la obtención de imágenes médicas se encuentran en forma de partículas de núcleo (caparazón) de CdSe (ZnS). Se ha demostrado que los CdSe QD poseen propiedades ópticas superiores a los tintes orgánicos. [2] El caparazón de ZnS tiene un efecto doble:
A pesar de su potencial de uso como agentes de contraste para técnicas de imágenes médicas, su uso in vivo se ve obstaculizado por la citotoxicidad del cadmio . Para abordar este problema, se han desarrollado métodos para "envolver" o "encapsular" QD potencialmente tóxicos en polímeros bioinertes para facilitar su uso en tejidos vivos. Si bien los QD sin Cd están disponibles comercialmente, no son adecuados para su uso como sustituto de los contrastes orgánicos. [4] Otro problema con las nanopartículas de CdSe (ZnS) es la hidrofobicidad significativa , que dificulta su capacidad para entrar en solución con medios acuosos, como sangre o líquido cefalorraquídeo . Cierto hidrofílico podrían usarse polímeros para hacer que los puntos sean solubles en agua.
Una técnica notable de encapsulación de puntos cuánticos implica la utilización de una molécula de polietilenglicol con extremos de fluoroalquilo doble (R f -PEG) como tensioactivo, que formará espontáneamente estructuras micelares en su concentración micelar crítica (CMC). La concentración de micelas crítica del Rf -PEG depende de la longitud de la porción de PEG del polímero. Esta molécula consta de un esqueleto de PEG hidrófilo con dos grupos terminales hidrófilos (C n F 2n + 1 -CH 2 CH 2 O) unidos mediante isoforona diuretano. [5] Se sintetiza deshidratando una solución de 1,3-dimetil-5-fluorouracilo y PEG, mezclándolos en presencia de agua pesada (D2 O) a través de un sonicador para combinar luego. [6]
A la temperatura de Krafft apropiada y la concentración crítica de micelas, estas moléculas formarán bucles de lágrimas individuales, donde los extremos hidrófobos se atraen entre sí, a otras moléculas y también a los QD hidrófobos de manera similar. Esto forma una micela cargada con una capa exterior hidrófila y un núcleo hidrófobo. [6]
Al encapsular hidrófobos de esta manera, es importante asegurarse de que el tamaño de partícula sea apropiado para la columna vertebral de PEG que se utiliza, ya que el número de unidades de PEG mer (generalmente con un PM de 6K o 10K Daltons ) determina el tamaño máximo de partícula que se puede utilizar con éxito. contenida en el núcleo de la micela.
Para determinar el diámetro promedio, D, de los QD, se utiliza la siguiente ecuación empírica:
Donde
Es durante la encapsulación cuando la capa de ZnS juega un papel especialmente importante, ya que ayuda a prevenir la aglomeración de partículas de CdSe que no tenían capa al ocupar los enlaces mencionados anteriormente en la superficie del punto; sin embargo, la formación de grumos todavía puede ocurrir a través de fuerzas secundarias que surgen de la hidrofobicidad común. Esto puede resultar en múltiples partículas dentro de cada micela, lo que puede afectar negativamente la resolución general. Por esta razón, son necesarias múltiples combinaciones de longitud de cadena de PEG y diámetro de partícula para lograr propiedades de imagen óptimas.
Después de la encapsulación inicial, las moléculas restantes forman conexiones entre las micelas individuales para formar una red dentro del medio acuoso llamada hidrogel , creando una concentración difusa y relativamente constante de la partícula encapsulada dentro del gel. La formación de hidrogeles es un fenómeno observado en polímeros superabsorbentes , o "polvos granizados", en los que el polímero, a menudo en forma de polvo, absorbe agua, volviéndose hasta un 99% líquido y 30-60 veces más grande en tamaño. [7]
La difusividad de las partículas esféricas en una suspensión se aproxima mediante la ecuación de Stokes-Einstein : [6]
Las difusividades típicas de hidrogel R f -PEG para puntos cuánticos de 2 nm son del orden de 10-16 m 2 / s, por lo que las suspensiones de puntos cuánticos tienden a ser muy estables. La viscosidad del hidrogel se puede determinar utilizando técnicas reológicas.
Al encapsular materiales hidrófobos o potencialmente tóxicos, es importante que el encapsulante permanezca intacto mientras está dentro del cuerpo. El estudio de las propiedades reológicas de las micelas permite identificar y seleccionar el polímero más apropiado para su uso en aplicaciones biológicas a largo plazo. R f -PEG exhibe propiedades reológicas superiores cuando se usa in vivo .
Las propiedades del polímero están influenciadas por la longitud de la cadena. La longitud correcta de la cadena asegura que el encapsulante no se libere con el tiempo. Evitar la liberación de QD y otras partículas tóxicas es fundamental para prevenir la necrosis celular involuntaria en los pacientes. La longitud del polímero está controlada por dos factores:
El aumento de la longitud del PEG aumenta la solubilidad del polímero. Sin embargo, si la cadena de PEG es demasiado larga, la micela se volverá inestable. Se ha observado que un hidrogel estable solo se puede formar con cadenas principales de PEG que pesen entre seis y diez mil Dalton. [8]
Por otro lado, aumentar la longitud de los grupos terminales hidrófobos disminuye la solubilidad acuosa. Para un peso de PEG dado, si el hidrófobo es demasiado corto, el polímero simplemente se disolverá en la solución, y si es demasiado largo, el polímero no se disolverá en absoluto. Generalmente, dos grupos finales dan como resultado la mayor conversión en micelas (91%): [8]
A pesos moleculares entre 6 mil y 10 mil Daltons, el hidrogel R f -PEG actúa como un material Maxwell , lo que significa que el fluido tiene viscosidad y elasticidad . Esto se determina midiendo el módulo de meseta, el módulo elástico para un polímero viscoelástico es constante o "relajado" cuando se deforma, en un rango de frecuencias a través de la reología oscilatoria. [9] [10] Graficando las integrales de primer y segundo orden de los valores del módulo, se obtiene una gráfica de Cole-Cole que, cuando se ajusta a un modelo de Maxwell, proporciona la siguiente relación:
Donde
Con base en el comportamiento maxwelliano del hidrogel y las observaciones de la erosión a través de la resonancia de plasmón superficial (SPR) , los siguientes datos resultan para 3 tipos comunes de R f -PEG en sus concentraciones especificadas: [11] [12]
6,8 | 6.5 | 11,0 | |
1.2 | 0,029 | 0.023 | |
14,4 | 18,5 | 56,1 | |
18 | 0,53 | 1,5 | |
94 | 94 | 89 |
X KC Y denota X mil Daltons de masa molecular e Y átomos de carbono .
Estos valores pueden darnos información sobre el grado de entrelazamiento (o grado de reticulación, dependiendo del polímero que se esté considerando). En general, mayores grados de entrelazamiento conducen a un mayor tiempo requerido para que el polímero vuelva al estado no deformado o tiempos de relajación .
La encapsulación de hidrogel de los QD abre una nueva gama de aplicaciones, tales como:
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