La salamandra de piedra caliza ( Hydromantes brunus ) es un miembro de la familia de las salamandras sin pulmones . Descubierta en 1952, esta especie pertenece a un género endémico de California . Es endémico de una parte del Cañón del río Merced en el condado de Mariposa, California .
La salamandra de piedra caliza tiene un cuerpo aplanado, cabeza, dedos palmeados y una cola corta. Por lo general, mide entre 5,0 y 7,5 cm de longitud. Los adultos son de color marrón con una superficie ventral pálida; el macho tiene glándula mentoniana de forma ovalada. Originalmente, se pensó que la especie daba a luz, [2] pero ahora se sabe que pone huevos. Los jóvenes eclosionan en el huevo y emergen completamente formados, sin etapa larvaria. Son de color amarillo verdoso, oscureciéndose con la edad. [3] Como todas las salamandras sin pulmones, respira a través de su piel.
El género Hydromantes es endémico de California. [3] La salamandra de piedra caliza se encuentra solo en el drenaje del río Merced Inferior , en varias localidades dispares, a elevaciones de 300 a 760 m y habita en laderas de cañones que superan los 35 grados. [1] [4] Los hábitats incluyen afloramientos de piedra caliza cubiertos de musgo, chaparral, bajo rocas y troncos en ambientes húmedos. Durante el tiempo seco permanece bajo tierra en cuevas y grietas en las rocas. [1]
La salamandra de piedra caliza está clasificada como Vulnerable por la UICN , principalmente porque se conoce en menos de cinco lugares (donde la especie parece ser poco común pero no rara). Bajo el Departamento del Interior, Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., su estado de listado federal está actualmente bajo revisión. La especie está catalogada como Amenazada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California bajo la Ley Estatal de Especies en Peligro de Extinción. Se cree que una mina de operación de oro propuesta en Hell Hollow es la amenaza más inmediata, además de la pérdida general de hábitat debido a la construcción de carreteras, canteras y represas. [1] Una porción del Cañón del Río Merced está protegida por el Estado de California y administrada por el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado como Reserva Ecológica de Salamandras de Piedra Caliza (~120 acres); otros 1,600 acres han sido designados como el Área de Salamandra de Piedra Caliza de Preocupación Ambiental Crítica. [1] [4]