Río Merced
[2] El río Merced ( / m ɜːr ˈ s ɛ d / ), en la parte central del estado estadounidense de California , es un afluente de145 millas (233 km) de largo [1] del río San Joaquín que fluye desde la Sierra Nevada en el Valle de San Joaquín . Es mejor conocido por su curso rápido y empinado a través de la parte sur del Parque Nacional de Yosemite , donde es el principal curso de agua que fluye a través del Valle de Yosemite .. El carácter del río cambia dramáticamente una vez que llega a las llanuras del valle agrícola de San Joaquín, donde se convierte en una corriente serpenteante de movimiento lento.
El río se formó por primera vez cuando Sierra Nevada se elevó hace unos 10 millones de años, y los sedimentos erosionados de su cañón ayudaron a formar el suelo plano del Valle de San Joaquín. La glaciación durante las edades de hielo esculpió las partes elevadas de la cuenca, incluido el valle de Yosemite, en su forma actual. Históricamente, hubo una extensa zona ribereña que proporcionó hábitat para millones de aves migratorias, y el río tenía una de las carreras de salmón chinook más australes de América del Norte.
Los pueblos miwok y paiute vivieron a lo largo del río durante miles de años antes de que las expediciones militares españolas y mexicanas lo atravesaran a principios del siglo XIX. La fiebre del oro de California atrajo a muchas personas a California y algunas se establecieron en pueblos a lo largo de la parte baja del río Merced. Se construyó un ferrocarril a lo largo del cañón Merced, lo que permitió la minería y la tala en la cuenca superior y, más tarde, llevó a los turistas al Parque Nacional Yosemite. Los conflictos entre los colonos y los nativos americanos dieron lugar a guerras, incluida la expulsión de los Ahwahnechee de Yosemite.
El riego a gran escala se introdujo en el Valle de San Joaquín a fines del siglo XIX y condujo a la construcción de numerosas represas estatales, federales y de propiedad privada, que bloquearon la migración del salmón y provocaron una gran disminución del hábitat ribereño. El desvío de agua para riego a menudo reduce el río a un pequeño arroyo cuando llega a su desembocadura. Los esfuerzos para mitigar el daño ambiental incluyen el trabajo de conservación del hábitat , el restablecimiento de los patrones históricos de caudales y la construcción de un criadero de salmón.
Las cabeceras del río Merced están a 8017 pies (2444 m) al pie de la subrango Clark Range de la Sierra Nevada, elevándose en la confluencia de Triple Peak Fork y Merced Peak Fork después de que caen en cascada por laderas pulidas glacialmente desde lo alto. país en la esquina sureste del Parque Nacional Yosemite. [3] Desde sus cabeceras, el río fluye hacia el norte por una corta distancia y recoge el Lyell Peak Fork. El curso del Merced luego gira hacia el noroeste y fluye a través de un cañón de paredes empinadas durante 2,5 millas (4,0 km) donde el río recibe el Red Peak Fork y luego se acumula en el lago Washburn , 7612 pies (2320 m) sobre el nivel del mar.
El Merced continúa hacia el noroeste durante 3 millas (4,8 km) donde se acumula en el lago Merced. Dejando el lago Merced, el río continúa hacia el oeste noroeste durante 2,3 millas (3,7 km) donde los cañones se abren hacia Echo Valley . Luego, el río gira generalmente hacia el oeste durante otros 4,8 km (3 millas), donde serpentea a través de un espectacular desfiladero estrecho entre enormes acantilados de granito resistentes a los glaciares. El desfiladero se abre después de que Bunnell Point y Sugarloaf Dome limitan el río para formar Bunnell Cascade, antes de girar hacia el sur a través del Lost Valley of the Merced, y luego se derrama sobre un acantilado de granito en Little Yosemite Valley , llamado así por su parecido con Yosemite Valley río abajo.
