Hymenocera picta , comúnmente conocida como camarón arlequín , es una especie de camarón de agua salada que se encuentra en los arrecifes de coral en los océanos Índico y Pacífico tropicales. Por lo general, se considera la única especie del género Hymenocera , [1] [2] pero algunos lo dividen en dos especies: H. picta del Pacífico central y oriental, donde las manchas son de color púrpura rosado intenso con un borde amarillo, y H. elegans del Océano Índico y el Pacífico occidental, donde las manchas son más parduscas y tienen un borde azul. [3]Alcanzan unos 5 cm (2,0 pulgadas) de largo, viven en parejas y se alimentan exclusivamente de estrellas de mar , [3] incluidas las estrellas de mar con corona de espinas . Parece que prefieren las estrellas de mar más pequeñas y sedentarias , pero como estas generalmente no son lo suficientemente numerosas para sus necesidades, comúnmente atacan a las estrellas de mar con corona de espinas , reduciendo su consumo de coral mientras están bajo ataque y matándolo en unos pocos días. . [4]
El camarón arlequín suele ser de color crema o blanco con manchas ocasionales. Alrededor del Océano Pacífico, muchos de estos camarones tienen manchas rojas, mientras que los camarones del Océano Índico suelen tener manchas moradas; el H. picta hawaiano tiene manchas púrpuras y rojas en su cuerpo, el camarón tiene dos patas para caminar a cada lado y grandes garras, o chelipoda. Las garras y los ojos parecen aplanados y delgados. En su cabeza, el camarón tiene "antennules sensoriales en forma de pétalos" para oler a sus presas. Su cuerpo suele alcanzar hasta 5 cm (2 pulgadas), y el macho es un poco más pequeño que la hembra. [5]
Estos camarones se encuentran típicamente en Hawai a través del Indo-Pacífico debajo de la zona intermareal en los arrecifes de coral. [5] Prefieren temperaturas de 72 a 82 ° F, pero son muy raras debido a los cambios en los arrecifes de coral.
Los camarones arlequín generalmente solo se alimentan de estrellas de mar. Son muy hábiles para voltear una estrella de mar lenta en su espalda y comerse las patas tubulares y los tejidos blandos hasta que alcanza el disco central. Ellos, generalmente una hembra y un macho, usan sus garras para perforar la piel dura y las patas de alimentación para ayudarlos a maniobrar la estrella de mar. A veces, la estrella de mar arrojará el brazo que atacó el camarón y lo volverá a crecer, pero generalmente está demasiado herido para volver a crecer. También pueden alimentarse de erizos de mar, porque también tienen patas tubulares, pero eso es raro y solo si no hay estrellas de mar disponibles. [6]
El camarón arlequín se mueve a un ritmo muy lento y en oleadas. También puede tener toxinas de su presa (la estrella de mar), lo que podría hacerla desagradable y potencialmente peligrosa para los depredadores. El camarón también mueve sus garras casi constantemente. Las hembras son más grandes y tienen placas abdominales de colores a diferencia de los machos. La hembra produce entre 100 y 5.000 huevos por temporada dependiendo de factores ambientales. El macho y la hembra a menudo se ven juntos en la naturaleza y trabajan juntos no solo para reproducirse, sino también para alimentarse. [7]