Una columna cortical , también llamada hipercolumna , macrocolumna , [1] columna funcional [2] o, a veces , módulo cortical , [3] es un grupo de neuronas en la corteza del cerebro que puede ser penetrado sucesivamente por una sonda insertada perpendicularmente a la cortical. superficie, y que tienen campos receptivos casi idénticos . [ cita requerida ] Neuronas dentro de una minicolumna(microcolumna) codifica características similares, mientras que una hipercolumna "denota una unidad que contiene un conjunto completo de valores para cualquier conjunto dado de parámetros de campo receptivo". [4] Un módulo cortical se define como sinónimo de una hipercolumna (Mountcastle) o como un bloque de tejido de múltiples hipercolumnas superpuestas. [5]
La hipótesis columnar establece que la corteza está compuesta por columnas discretas y modulares de neuronas, caracterizadas por un perfil de conectividad constante. [2]
Todavía no está claro qué significa exactamente el término, y no corresponde a ninguna estructura única dentro de la corteza. Ha sido imposible encontrar un microcircuito canónico que corresponda a la columna cortical, y no se ha descifrado ningún mecanismo genético que designe cómo construir una columna. [4] Sin embargo, la hipótesis de la organización columnar es actualmente la más adoptada para explicar el procesamiento cortical de la información. [6]
La corteza cerebral de los mamíferos , la materia gris que encapsula la materia blanca , se compone de capas . La corteza humana tiene entre 2 y 3 mm de espesor. [7] El número de capas es el mismo en la mayoría de los mamíferos, pero varía a lo largo de la corteza. En la neocorteza se pueden reconocer 6 capas , aunque muchas regiones carecen de una o más capas, menos capas están presentes en el archipallium y el paleopallium . [8]
La organización funcional columnar, tal como la enmarcó originalmente Vernon Mountcastle , [9] sugiere que las neuronas que están horizontalmente a más de 0,5 mm (500 µm) entre sí no tienen campos receptivos sensoriales superpuestos, y otros experimentos arrojan resultados similares: 200–800 µm. [1] [10] [11] Varias estimaciones sugieren que hay de 50 a 100 minicolumnas corticales en una hipercolumna, cada una de las cuales comprende alrededor de 80 neuronas. Su rol se entiende mejor como 'unidades funcionales de procesamiento de información'.
Una distinción importante es que la organización columnar es funcional por definición y refleja la conectividad local de la corteza cerebral. Las conexiones "arriba" y "abajo" dentro del espesor de la corteza son mucho más densas que las conexiones que se extienden de lado a lado.