Puercoespín del Viejo Mundo
Los puercoespines del Viejo Mundo , o Hystricidae , son grandes roedores terrestres , que se distinguen por la cubierta espinosa de la que toman su nombre. Se distribuyen por el sur de Europa y el Levante , [1] la mayor parte de África , India y el sudeste asiático marítimo hasta el este de Flores . Aunque tanto las familias de puercoespines del Viejo Mundo como del Nuevo Mundo pertenecen al infraorden Hystricognathi del vasto orden Rodentia, son bastante diferentes y no están particularmente emparentadas.
Los puercoespines del Viejo Mundo son animales robustos, de constitución pesada, con cabezas redondeadas y romas, hocicos carnosos y móviles y pelaje de espinas gruesas cilíndricas o aplanadas, que forman la cubierta completa de sus cuerpos y no se entremezclan con pelos ordinarios. Los hábitos de la mayoría de las especies son estrictamente terrestres. Varían en tamaño desde el puercoespín de cola larga relativamente pequeño con una longitud corporal de 27,9 a 48 cm (11,0 a 18,9 pulgadas) y un peso de 1,5 a 2,3 kg (3,3 a 5,1 lb), [2] hasta el mucho más grande con cresta. puercoespines, que miden de 60 a 83 cm (24 a 33 pulgadas) de largo, descontando la cola, y pesan de 13 a 27 kg (29 a 60 lb). [3]
Las diversas especies son típicamente herbívoras , comen frutas, raíces y bulbos. Algunas especies también roen huesos secos, quizás como fuente de calcio. Al igual que otros roedores, tienen incisivos poderosos para roer y no tienen dientes caninos . Su fórmula dental es1.0.1.31.0.1.3. [4] El diastema prominente permite que los labios se dibujen hacia adentro mientras se muerde. Al igual que otros histricomorfos , sus músculos masticadores son únicos. A través de un brazo de los músculos maseteros , pasando por el agujero infraorbitario , los movimientos de masticación son muy eficaces. [5] [6]
Una o dos (o, raramente, tres) crías nacen después de un período de gestación de entre 90 y 112 días, según la especie. Las hembras suelen dar a luz solo una vez al año, en una cámara subterránea revestida de hierba dentro de un sistema de madrigueras . Las crías nacen más o menos desarrolladas y las espinas, que inicialmente son blandas, se endurecen a las pocas horas de nacer. Aunque comienzan a tomar alimentos sólidos en dos semanas, no están completamente destetados.hasta las 13 a 19 semanas después del nacimiento. Las crías permanecen con la colonia hasta que alcanzan la madurez sexual alrededor de los dos años y comparten el sistema de madrigueras con sus padres y hermanos de otras camadas. Los machos, en particular, ayudan a defender la colonia de los intrusos, aunque ambos sexos son agresivos con los puercoespines no emparentados. [3]
Estos roedores también se caracterizan por los dientes de las mejillas imperfectamente enraizados, clavículas o clavículas imperfectas , labio superior hendido, primeros dedos delanteros rudimentarios, suelas lisas, seis pezones dispuestos a los lados del cuerpo y muchos caracteres craneales.
De los tres géneros, Hystrix se caracteriza por un cráneo inflado, en el que la cavidad nasal suele ser considerablemente más grande que la caja del cerebro , y una cola corta, con numerosas púas abiertas de tallo delgado, que hacen un ruido de traqueteo cada vez que el animal se mueve. . Cuando están amenazados, la mayoría de los puercoespines mueven la cola, haciendo un ruido de traqueteo más fuerte para ahuyentar a los depredadores. El puercoespín africano de cola de cepillo ( A. africanus ) levantará simultáneamente púas afiladas, de 40 cm (16 pulgadas) de largo, en su espalda y costados. [7]
