El puercoespín crestado indio ( Hystrix indica ) es una especie de roedor histricomorfo originaria del sur de Asia y Oriente Medio . Está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN . Pertenece a la familia del puercoespín del Viejo Mundo , Hystricidae. [1]
El puercoespín crestado indio es un roedor grande que pesa entre 11 y 18 kg (24 y 40 libras). [2] Su cuerpo (desde la nariz hasta la base de la cola) mide entre 70 y 90 cm (28 y 35 pulgadas) y la cola agrega 8 a 10 cm adicionales (3,1 a 3,9 pulgadas). [3] Se desconoce la vida útil de los puercoespines crestados indios salvajes, pero el individuo cautivo más antiguo conocido fue una hembra que vivió hasta los 27,1 años. [2]
Está cubierto por múltiples capas de cabello modificado llamado púas, con púas más largas y delgadas que cubren una capa de otras más cortas y gruesas. [2] Las púas son marrones o negras con bandas alternas blancas y negras. [4] Están hechos de queratina y son relativamente flexibles. [4] Cada púas está conectada a un músculo en su base, lo que permite que el puercoespín levante sus púas cuando se siente amenazado. [4] Las púas más largas se encuentran en el cuello y el hombro, donde las púas forman una "falda" alrededor del animal. [4] Estas púas pueden crecer hasta 51 cm (20 pulgadas) de largo, [4] y la mayoría mide entre 15 y 30 cm (5,9 y 11,8 pulgadas). [5]Las púas más pequeñas (20 cm) y más rígidas se empaquetan densamente en la espalda y la rabadilla. [4] Estas púas más pequeñas se utilizan para apuñalar a amenazas potenciales. [4] La base de la cola contiene púas más cortas que parecen de color blanco, con púas huecas más largas que el puercoespín puede hacer sonar para producir un sonido de advertencia cuando se siente amenazado. [6] Contrariamente a la creencia popular, los puercoespines indios con cresta (como todos los puercoespines) no pueden disparar sus púas. [4]
El puercoespín crestado de la India tiene una estructura robusta con una baja proporción de área de superficie a volumen, lo que ayuda a conservar el calor. [7] Tiene pies anchos con garras largas que usa para excavar. [2] Como todos los puercoespines, el puercoespín crestado indio tiene un buen sentido del olfato y unos incisivos afilados como cinceles. [4]
Los puercoespines con cresta de la India se encuentran en todo el suroeste y Asia central, [2] incluidos Afganistán , Armenia , Azerbaiyán , China , Georgia , India , Irán , Irak , Israel , Jordania , Kazajstán , Kirguistán , Líbano , Nepal , Pakistán , Arabia Saudita , Sri Lanka , Turquía , Turkmenistán y Yemen . [1]Debido a sus tolerancias ambientales flexibles, los puercoespines crestados indios ocupan una amplia gama de hábitats. [1] Prefieren las laderas rocosas, [2] pero también son comunes en matorrales tropicales y templados, pastizales, bosques, plantaciones y jardines. [1] Su rango parece estar limitado por las densidades estacionales de forraje y la disponibilidad de sustratos adecuados para cavar madrigueras. [8] Más específicamente, el área de distribución del norte del puercoespín crestado de la India está limitada por la duración mínima de la noche de verano: no se encuentran por encima de las latitudes donde la duración mínima de la noche es inferior a 7 horas, presumiblemente debido a la cantidad de tiempo de alimentación requerido para cumplir con su necesidades nutricionales. [9]
Los puercoespines con cresta india tienen una dieta muy amplia y en su mayoría herbívora. [2] Consumen una variedad de material vegetal natural y agrícola, incluidas raíces, bulbos, frutas, granos, drupas y tubérculos, junto con insectos y pequeños vertebrados. [2] [3] [12] [13] Debido a que son digestores cecales, son capaces de explotar forraje de baja calidad. [14] También se sabe que mastican huesos para adquirir minerales, como el calcio, que ayudan en el crecimiento de las plumas. [3] [5] Su capacidad para formar reservas sustanciales de grasa es una adaptación útil para vivir en hábitats que fluctúan estacionalmente. [7]