ITV Digital fue una emisora de televisión digital terrestre británica que lanzó un servicio de televisión de pago en la primera red de televisión digital terrestre del mundo. Sus principales accionistas eran Carlton Communications plc y Granada plc , dueños de dos franquicias de la red ITV . Comenzando como ONdigital en 1998, el servicio fue renombrado como ITV Digital en julio de 2001.
Las bajas cifras de audiencia, los problemas de piratería y un acuerdo multimillonario en última instancia inasequible con la Football League llevaron a la emisora a sufrir grandes pérdidas y entró en administración en marzo de 2002. Los servicios de televisión de pago cesaron permanentemente el 1 de mayo de ese año. El transporte de los canales gratuitos restantes, como BBC One y Channel 4, continuó en todo momento. En octubre, Crown Castle y la BBC se hicieron cargo de los antiguos multicines terrestres de ITV Digital para crear el servicio gratuito Freeview .
El 31 de enero de 1997, Carlton Television , Granada Television y la compañía de satélites British Sky Broadcasting (BSkyB) crearon juntos British Digital Broadcasting (BDB) como una empresa conjunta y solicitaron operar tres licencias de televisión digital terrestre (TDT). [2] Se enfrentaron a la competencia de un rival, Digital Television Network (DTN), una empresa creada por el operador de cable CableTel (más tarde conocido como NTL ). [3] El 25 de junio de 1997, BDB ganó la subasta y la Comisión de Televisión Independiente (ITC) otorgó la licencia única de transmisión de TDT al consorcio. Luego, el 20 de diciembre de 1997, el ITC otorgó treslicencias de múltiplex digital de televisión de pago a BDB.
Ese mismo año, sin embargo, el ITC obligó a BSkyB a salir del consorcio por motivos de competencia; esto colocó efectivamente a Sky en competencia directa con el nuevo servicio, ya que Sky también lanzaría su servicio satelital digital en 1998, aunque Sky todavía debía proporcionar canales clave como Sky Movies y Sky Sports a BDB. [4] Con Sky como parte del consorcio, British Digital Broadcasting habría pagado tarifas con descuento para transmitir los canales de televisión de Sky. En cambio, con su posicionamiento como competidor, Sky cobró las tarifas de mercado completas para los canales, con un costo adicional de alrededor de 60 millones de libras esterlinas al año para BDB. [5] El 28 de julio de 1998, BDB anunció que el servicio se llamaría ONdigital, [6]y afirmó que sería el lanzamiento de una marca de televisión más grande de la historia. [7] La empresa tendría su sede en Marco Polo House (desde que fue demolida) en Battersea, al sur de Londres, que anteriormente era el hogar del anterior rival de BSkyB, British Satellite Broadcasting (BSB).
Se instalaron seis multicines , tres de ellos asignados a las emisoras analógicas existentes . Los otros tres multicines fueron subastados. ONdigital disponía de un año desde la concesión de la licencia para poner en marcha el primer servicio de TDT. Además de lanzar servicios de audio y video, también lideró la especificación de un motor interactivo avanzado para toda la industria, basado en MHEG-5 . Se trataba de un estándar abierto que utilizaban todas las emisoras de la TDT.
ONdigital se lanzó oficialmente el 15 de noviembre de 1998 en medio de una gran ceremonia pública con la celebridad Ulrika Jonsson y fuegos artificiales alrededor de la estación de transmisión Crystal Palace . [8] Su competidor Sky Digital ya había debutado el 1 de octubre. [9] El servicio se lanzó con 12 canales principales, que incluían los nuevos canales BBC Choice e ITV2 ; un paquete de suscripción con canales como Sky One , Cartoon Network , E4 , canales de UKTV y muchos desarrollados internamente por Carlton y Granada, como Carlton World; canales premium que incluyen Sky Sports 1, 2, 3, Sky Premier y Sky MovieMax ; y el recién lanzado FilmFour . [10] [11] [12]